Им оказался… священник! Долго ли, коротко ли, поймали казаки посланца беглецов. Он согласился отвести служивых в скит, отряд выступил и… больше их никто не видел. А спустя пару недель в Томск вернулся один остяк-проводник — совершенно невменяемый и несший какую-то чушь про хозяина урмана, который и забрал жизни полутора десятка бывалых мужиков во всеоружии.

Насчет этого хозяина я выяснить не успел — закончился рабочий день архива. Вот и представьте мое состояние. Как будто отобрали приключенческий роман на самом интересном месте! Но у меня возникло и даже окрепло ощущение, что в своих поисках я на верном пути, и что этот загадочный хозяин урмана каким-то образом причастен и к событиям нынешним, хоть и прошло с той поры более двух с половиной веков.

Неспешно шагая по вечернему бульвару, я вдруг вспомнил утренний разговор с Ракитиным. Олег почему-то интересовался Тимофеем Зыряновым и сказал, что тот сошел с ума… Интересно, это была фигура речи или на самом деле?..

Я набрал номер Ракитина.

— Слушаю, — хмуро отозвался Олег после десятого гудка.

— Я тебя разбудил, что ли?..

— Ну, извини. Я вот по какому поводу: что все-таки случилось с моим коллегой Зыряновым?

— По-моему, я тебе уже говорил: он с ума сошел.

— Не знаю… Но выясню.

— Почему ты занимаешься сумасшедшим? Ты же на «тяжких» специализируешься!

— Слушай, Котов, — разозлился вдруг он, — у тебя, что ли, своих дел мало? Чего ты опять нос суешь, куда не просят?

— Эй, Олежек, — я постарался говорить поласковей, — очнись! Это же я, твой закадычный, безалаберный, бесшабашный, отважный и неунывающий друг Димыч!

— Вот именно, — пробурчал, остывая, Ракитин.

 — Именно потому, что ты безалаберный и бесшабашный, займись чем-нибудь другим. Ты, кажется, пропавшего священника взялся искать? Вот и флаг тебе в руки.

— Грубый ты, Ракитин… А кстати, твои «нюхачи» что-нибудь учуяли при осмотре кабинета отца Александра?

— Ну, «пальчиков» там много. Как минимум четырех человек…

— Минус хозяин, минус хозяйка…

— Нет. Я имею в виду — много на дверце тайника. Поскольку хозяйка насчет тайника была не в курсе, значит, кроме хозяина в тайник заглядывали еще трое.

— Супер!.. Так что же, в городе объявилась банда охотников за раритетами?

— Потому что пропал старинный предмет, имеющий к тому же культовое значение, который передавался в роду Богомоловых в течение многих поколений, где-то с восемнадцатого века.

Ракитин помолчал, потом заговорил совершенно нормальным, деловым голосом:

— Журналист Зырянов две недели назад отправился в Бакчарскую тайгу вместе с геологоразведочной партией от треста «СНГ».