Даже кричал об этом и жаждал уличить меня во лжи. Но потом был удивлен так же, как и я, когда бумага оказалась другой! И знаешь, что я думаю обо всем этом, Мира?

– Что же, няня Вера?

– Этот противный Щукин не хочет видеть меня в вашей усадьбе! Он так зло смотрел на меня! И специально начал требовать показать мой договор с твоим батюшкой, чтобы обвинить! И сделать так, чтобы я уехала. Так и есть! Только одного я не пойму, ему-то что за дело, что я твоя няня? Чем я мешаю ему?

– Наверное, тем, что вы моя няня.

– Он коварный нелюдь, – кивнула Вера. – Кажется, так ты говорила?

– Да, – согласилась девочка и тут вдруг застыла как вкопанная, ибо над ними громко и страшно закричала какая-то птица.

– Ой! Кто это?! – встревожилась Ладомира. – Не люблю я этот лес. Здесь так страшно!

– Разве? – удивилась Вера. И решила сразу же развеять все страхи малышки, чтобы та больше не боялась. – Вот смотри туда, это сова. – Она указала вверх на ель. – Видишь?

– Да. Серебристая такая, и глаза сверкают злобно!

– Нет, Мира. Она безобидна для нас. Своими глазами она очень хорошо видит в темноте, потому они у нее такие. И угукает она оттого, что просто целый день молчала. Понимаешь? Не для того, чтобы напугать тебя.

– А, я поняла! Это она кричала?

Вдруг перед ними промелькнула какая-то тень. Солнце уже начало клониться к горизонту, и в лесу стало неуютно.

– Ой, кто это?! – всполошилась Ладомира, указывая вперед рукой.

– Наверное, кто-то ходит в лесу, как и мы.

– Не знаю. Но не следует бояться, милая. Давай уже к дому пойдем. Хвороста мы много набрали. Тележка полная.

– Пойдемте, няня, а то мне очень страшно!

Видя, что девочка напугана, Вера задумалась на минуту. А потом ей в голову пришла одна мысль.

– А давай петь песенку? – предложила Вера. – Чтобы не так страшно было? Да и все лешие сразу убегут! Они же не любят песен.

– Ну да. Какую ты песенку знаешь?

– Про башмачника, – ответила девочка. – Ее пела моя матушка! Ее любимая песенка. Наш дедушка был башмачником.

– Разве ваш дедушка не был боярином?

– Дедушка батюшки был боярином. А моя матушка была простой девушкой. Дочкой башмачника.

– Как интересно, – хмыкнула Вера, катя тяжелую тележку через коряги. Ладомира толкала тележку сбоку, помогая ей. – Как же твой батюшка женился на ней? Он же был боярин? Ведь так?

– Так. Но он любил матушку. Ему было все равно, что она бедная.

Вера замолчала. В ее голове кружили мысли о том, что этот боярин, Демьян Волков, был весьма необычным.

Он был политическим заключенным, которого, похоже, боялся сам великий князь Ярославского княжества, раз заключил в тюрьму. И наверняка за какую-то правду. Волков не кичился своим высоким положением, раз женился на простолюдинке. К тому же он был волшебником. И еще молодым и красивым мужчиной.