Странное чувство, вроде заслужил. С другой стороны, нечто колючее неприятным комом встает поперек горла.

— Я сейчас, — поднимаюсь со стула и иду в сторону Лаоса. За мной тянется шлейф колких взглядов. Игнорирую их, присаживаясь напротив парня. Из руки Табальта выпадает булочка. — Привет.

— Эм…Привет, — он косится на соседние столики, что внимательно наблюдают за ним и мной. — Слушай, тебе со мной не стоит общаться. А то еще подумают, что ты в сговоре с главным подхалимом Ингара.

— А ты был его главным подхалимом?

Брови парня встречаются на переносице, он отводит глаза.

— Да брось, Лаос, — отмахиваюсь я. — Ну ошибся, со всеми бывает. Знаешь, я думаю, ты в целом можешь быть неплохим человеком…хм…драконом. Просто тебе нужно время, чтобы это осознать. Не всегда в жизни бывают только светлые полосы, так же не всегда бывают только черные. Вот все что я хотела сказать. И да, я рада тебя видеть. Искренне.

Парень молчит. На бледном лице ступор. Улыбаюсь на прощание и встаю из-за стола.

— Виолетта, — окликает меня он. — Тебя же так зовут, да?

— Не знаешь, как поживает Эфрон?

— Знаю. Иногда он шлет открытки. Кажется, учится теперь в другой академии и осваивает другую специальность.

Это частичная правда.

Эфрон неожиданно для всех выбрал иной путь. Ходили слухи, что это связано с Маргарет Роксет. Другие утверждали, что дело в интересах его отца. Третьи — Эфрон просто покинул страну и присоединился к какому-то тайному обществу.

В своих редких открытках он подробностей не сообщал.

Письма каждый раз приходили с разных мест. И всегда в них было мало текста. В основном поздравления с общими праздниками и с годовщиной свадьбы.

— Мы с ним…— Лаос запинается, кашлянув добавляет более твердым голосом, — мы с ним раньше дружили. Если общаешься, передай ему от меня привет. Если не сложно.

— Конечно. Я обязательно передам.

— Да не за что. Удачи тебе.

Взгляд Лаоса теплеет и на выразительных губах тлеет сдержанная улыбка.

— Тебе тоже. Еще раз спасибо.

Отходя от столика Лаоса, физически ощущаю как разряжается обстановка. Ярая неприязнь и непонимание сменяются более сдержанными эмоциями.

Ну может в парне со временем перестанут видеть монстра. Как мне показалось, он не плохой друг.

— Ну ты даешь, — ошарашено и в унисон молвят Лис и Мик, когда я возвращаюсь к ним.

Мы общаемся, пока знакомый горн не объявляет начало лекций.

Домой я возвращаюсь на закате.

Лично зажигаю свечи и опускаюсь на мягкий диванчик.

Передо мной стол с праздничным ужином и крепкий напиток для Аргалона. А для меня травяной чай.

Он приближается почти беззвучно. Улавливаю только тихий шелест мантии.

Горячие, как раскаленное железо ладони опускаются на мои плечи.

Нежный поцелуй в щеку и мой судорожный вздох, от охватившей тело слабости.