Замечаю и Маргарет, скорее всего с отцом, потому что мужчина рядом с ней кажется статусным, но не молодым. Остальных я так же видела, когда они покидали зал совета.

Ой, и Ларч здесь. Взволнованно поглядывает на меня, сжав ладони на груди.

Ловлю его взгляд и отвечаю улыбкой, полной тепла и благодарности, что он пришел.

Остальное воспринимаю неоднозначно.

Обрядовый камень и сам Аргалон вызывают у меня легкое чувство дежавю.

Именно их я запомнила, когда провалилась сквозь крышу в храм и повисла вниз головой, демонстрируя свои панталончики.

Хоть на этот раз я так не опозорюсь.

Выдыхаем, идем дальше.

Конечно Аргалон прекрасен в черном, довольно нарядном, пусть и сдержанном камзоле.

Он в целом прекрасен.

У самого обрядового камня, когда я с ним поравнялась, мужчина берет меня за руку.

Обряд проводит все та же жрица, что готовила меня к таинству.

В процессе осознаю разницу, чем именно древний ритуал отличается от официальной церемонии, которую я в свое время случайно сорвала.

Наши метки, когда мы с Аргалоном опускаем руки на камень, светятся. Их словно скрепляет тонкая незримая нить и свет усиливается.

Привычная для молодоженов брачная отметина не появляется. Вместо нее дорисовывается узор истинности, будто переходит с одного запястья на другое.

И все это происходит пока жрица неотрывно бормочет то ли заклинания, то ли молитву. Звук ее голоса усиливается и сопровождается странными ударами, словно множество барабанов звучат повсюду. Вместе с тем ритм моего сердца зашкаливает.

Жрица не замолкая выливает в черный кубок два флакона какого-то зелья. Жидкость вспыхивает и когда она подносит получившуюся смесь мне, я округляю глаза. Сам кубок выглядит так, словно его из огня вытащили и образовавшаяся субстанция кажется черной и густой, что меня откровенно пугает.

— Не бойся, — произносит Аргалон, успокаивающе сжимая мою ладонь.

От черного кубка исходит странный запах. Вроде травяной, но я не могу сказать — приятный он или нет.

Помедлив, я все таки делаю глоток. Терпкая жидкость обжигает полость и язык. Этот напиток огнем мгновенно разносится по венам и меня немного пошатывает.

Аргалон спокойно допивает остальное и швыряет кубок на землю.

А потом мужчина скрещивает наши пальцы, сжимает и поднимает над головой.

Жрица особенно громко выкрикивает незнакомые мне слова, от которых дребезжит в ушах.

Аргалон наклоняется к моим губам, целует и шум обрывается.

Я не сразу осознаю, что обряд закончен. Зато понимаю, что посиделок с банкетом у нас не будет.

Дракон вообще никак не реагирует на гостей. Он ведет меня в сторону замка. Видимо, по древнему обряду драконов — поздравление молодых и празднование не планируется.

Похоже мои мысли хорошо отразились на моем лице, потому что Аргалон словно их прочитал.