Будто разъярённый медведь подкрался – так глухо и страшно это прозвучало. А рычание уже перешло в раскатистый рокот:

– Потом доболтаете, тесса. Если ещё будет, чем брехунам болтать. На овец тутошних со скал волки спускаться повадились. Городничий изловить попросил.

– От это дело! – обрадовались дэвры. – А то кровь застоялась в жилах!

– Вас-то, черепах, какая радость по плацу гонять?

– Ух, волчатинкой поживимся!

– Я тебе, тесса, шкуру к вечеру приволоку!

Через десять секунд ни одного дэвра на территории казармы уже не было. Я только покачала головой. Надеюсь, хоть что-то у них в голове отложилось.

Имельда осторожно вышла из дома. Всё же в основной своей массе дэвры её пугали.

– А лихо ты с ними, девочка. И не по-книжному ведь, а так, чтобы поняли.

– На ходу выдумывать приходится, – улыбнулась я.

– Да вижу. Только ты, Ари, вот что, – вдруг посерьёзнела Мелли. – Я тебя спрашивать не буду, куда это вы с Вепрем ночью ходили да чем занимались…

– Просто с культурой их знакомилась, Мелли, – недрогнувшим голосом ответила я. – Кайарахи легенды Дэврети рассказывал. В моей работе это пригодится.

– Ну да… Я тебе, Аурелия, не матушка и не надсмотрщица.

Ты девочка сама взрослая да умная. Да только в некоторых делах неопытная… Не обожглась бы…

– Имельда, вы о чём? – ровно уточнила я.

– Ты ж понимаешь, деточка, как между странами мосты наводятся. Захотят мои девочки или нет за этих дикарей идти, а всё равно рано или поздно выйдут. Отцы надавят, матушки. Подружек, кто нужно, подговорит… Меж бывших врагов ведь только так: по крови породниться надо, чтобы уж наверняка. Принцесса-то Георгина, младшенькая сестра его величества Кервена, тоже ведь не от великой любви за краснокожего царевича-виндейца пошла.

Нет, то, что полюбили они потом друг друга искренне – это богам милостивым вечная благодарность… Вот и в Дэврети вельтарингская благородная кровь скоро будет. Дикари дикарями, а эти-то непростые – они хойя, большое влияние на островах имеют. Девицы мои быстро там новую аристократию построят.

– Мелли, я ведь не наивная. Знаю, как всё это происходит. Ради ваших девочек и стараюсь – чтобы им легче было. Мужчины-то они хорошие. Немного причесать и…

– Не поняла ты меня, Ари, – вздохнула Имельда. – Ладно уж, напрямик скажу.

Вон, Вепрь от тебя любого отгоняет, стоит кому-то чуть больше интереса проявить. На Лютого этого сейчас как зарычал – самой страшно стало. Только не ведись ты на это.

– Мелли, это просто вопрос моей безопасности, – удивилась я. – Личная защита от кайарахи прописана в контракте…

– Ага, только что-то от меня он ту образину отгонять не спешит… А я ж вижу, как тебе самой такое внимание от их главного лестно. Только вот, Ари… Я тебе заранее скажу. Са́мому-то их хорошему да видному и пирог под стать уже испекли.