— Император Алиман прислал вам подарок, — услужливо склонился в поклоне перед девушкой демон, не в силах сдержать презрения в глазах в этот момент.

Анна кивнула в сторону кровати, на которую гость поставил коробку и торопливо удалился, не сказав больше ни слова. Почти с опаской принцесса сняла крышку, через мгновение усмехаясь. Подарком оказалось платье. Алого цвета, усыпанное бриллиантами и рубинами по лифу и подолу прозрачной почти юбки. Кружевные рукава и спина не оставляли воображению ни шанса, а глубокий разрез до бедра вообще был немыслимой смелостью. Этот наряд был еще более вызывающ, чем тот, что ей преподнесла Лидия, желая высмеять ее скромность и чопорность. А чего добивался император? Единственное, что пришло Анне на ум — демон бросал ей вызов и ждал, примет ли она его. Или снова желал потешиться за ее счет.

Анна повесила платье рядом с тем, что предлагала Лидия, пытаясь оценить-таки прелесть демонской моды. Но хоть убей — не понимала всей сути подобной откровенности и смелости. Однако стоило начинать привыкать, если она собирается не быть белой вороной при дворе империи. И с чего же начать? С обманчиво невинного белого платья, которое было прозрачным насквозь или с вызывающе красного, что своим фасоном было не менее нескромным?

— Мне нравится красное, — неожиданно раздалось за спиной принцессы, и она резко обернулась к Хасину, стоявшему у окна.

— Ты напугал меня, — выдохнула облегченно девушка, чуть улыбаясь. — Почему красное?

— Есть несколько причин, — пожал плечами Хасин, когда заключил Анну в объятья, прижав ее спиной к своей груди и вместе рассматривая наряды. — Во-первых, подарок императора. Ты окажешь ему уважение, если примешь его.

— Не думаю, что ему важно мое уважение, — хмыкнула Анна.

— Верно, — усмехнулся беловолосый демон. — Во-вторых, красный — цвет имперского герба. В-третьих, это платье будет превосходно на тебе сидеть. И в-четвертых, это будет смело, вызывающе и подобающе случаю.

— Всего лишь Зимний бал, — дернула плечиком Анна, более внимательно рассматривая платье.

— Да, всего лишь, — рассеянно ответил Хасин, думая о том, что это ох как далеко от истины. — Надень его. Ты будешь прекрасна.

— Что с тобой? — повернулась к нему Анна, положив ладошки на его грудь и озабоченно заглядывая непроницаемые стальные глаза. — Ты грустен. Это…из-за Кассиана? — осторожно произнесла девушка, намекая на сегодняшнюю ночь.

— Он вправе занимать это место рядом с тобой. В отличие от меня, — хмыкнул холодно Бастад.

— Хасин, — с упреком начала Анна, почему-то чувствуя свою вину, — я…

— Не смей оправдываться, — нежно обхватил ладонями ее личико Хасин, ласково улыбаясь и касаясь губами нахмуренного лба. — Мы оба знаем, что правильно. Закрыли тему.