Монокль в глазу треснул и потускнел, а ретранслятор сломался и только трещал и хрипел.

Все вернулось на круги своя, теперь, как и раньше, визгливые причитания Гремы могла слышать одна Илька.

— Да что за шмурглов жохл! — вдруг рявкнул бытовик, когда очередной сучок, ухвативший его за полу пиджака, от рывка просто так не отцепился: раздался треск, и ветка куста закачалась, махая во все стороны своим трофеем — вырванным из костюма Вольтецкого лоскутком ткани.

— Зачарование с-с формы ис-счезает, — прошипел еле слышно змеелюд. Цас серел быстрее остальных.

Словно вторя его словам, где-то пока еще далеко позади раздался хриплый стон с похрюкиванием и подвыванием, которому вторили тоненькие писклявые визги.

— Плакальщик, — побледнел как полотно Дерек. — Он, конечно, медленный, но никогда не теряет след, а смохкуры достаточно шустрые, чтобы вскоре нас нагнать, окружить и замедлить до его прихода.

— А че это за тварь? — пыхтя, как загнанный нурн, шмыгнул носом Хмышов.

Тролль угрюмо и упрямо прибавил шагу. Вся компания, стараясь не отставать от него, еле поспевала.

— Поверь, Нарьян, ты об этом сейчас знать не хочешь! А мы даже без оружия. — В голосе Вольтецкого проскользнула тоскливая безнадежность. — Если смохкуры нас догонят, считай, мы покойники!

Гульсия, до этого цеплявшаяся за локоть парня и тяжело дышавшая от непривычной нагрузки, вся мокрая и распаренная, но не красная, а неожиданно бледная, вдруг резко встала как вкопанная, словно напоролась на стену.

— Оружие! Да у меня же его по всей одежде! Я еще злилась, что эти железяки на бал таскать приходится, они же тяжеленные все вместе!

Хищные и крайне заинтересованные, почти плотоядные взгляды, которыми остановившаяся компания тут же практически облапала фигуру девушки, заставили ее занервничать.

— Советую достать все что есть поскорее, — нависнув над замершей испуганной толстушкой, ласково прорычал тролль, — а то нам придется помочь, и боюсь, тебе это не понравится!

— А может, понравится, — скабрезно ухмыльнулся Нарьян, за что получил от Дерека увесистый подзатыльник, ответить на который полугоблину не дал появившийся перед его драгоценным носом кулак змеелюда.

Боевичка с помощью Ильки вытряхивала и выколупывала из своего наряда все, что только могла найти, и в итоге Дерек с Цасом обзавелись укороченным клинком и стилетом соответственно. Причем стилет они видели еще в коридоре академии, и Ильмара даже стену им ковыряла, но об этом почему-то никто не вспомнил.