Потому что нельзя хвататься за все и сразу. Потому что невозможно успеть везде.

Он зажмурился и потряс головой, словно отчаянно не хотел верить в правду. Принимать правду.

– Почему ты решаешь за нас двоих?

Я подняла руку и с любовью погладила Кристена по чуть шершавой щеке. Попыталась разгладить глубокую морщинку на переносице, но не вышло. Вздохнула.

– Потому что я вижу ситуацию шире? Потому что меня не так сильно захлестнули чувства? Потому что… Потому что уверена, что у нас могли бы случиться те самые заветные «долго и счастливо», и просто не хочу, чтобы это превратилось в отношения, которые не сложились.

– Или ты просто боишься! – жестко произнес Кристен, и Конфетка протестующе заскулила, напуганная его тоном.

– Может, и так, – не стала спорить я.

Поднялась на носочки, закрыла глаза и отдала всю себя в наш последний поцелуй. Постаралась выразить всю ту искреннюю нежность и симпатию, а еще то, насколько тяжело дался мне этот шаг и как сильно я сама боюсь ошибиться в своем решении.

А после навсегда отпустила Кристена Арктанхау и вышла из комнаты.

Всю прошлую неделю я радостно кричала во всех соцсетях:

А уже сегодня держу в руках еще пахнущую типографией книгу «Звездокрыл» и не могу сдержать улыбку.

За почти десять лет публикаций в бумаге я не проходила такой суровой школы жизни ни с одной из своих книг.

Мы в шутку говорили, что кто-то перепутал куколки вуду и ненароком проклял план выхода.

Мы смеялись, что звездокрылы, небовзоры и ядожалы с архипелага Берег Костей просто ждали года Дракона (2024), чтобы с радостными «Пиу!», «Кли-Кли» и «Грра!» разлететься по книжным магазинам и найти своих читателей. Но смех этот был нервным.

И то, что сейчас на моем письменном столе лежит бумажная книга «Звездокрыл», – это огромная заслуга Анастасии Ковальчук, моего нового редактора. Именно она сделала все мыслимое и немыслимое для того, чтобы серия «Академия З.А.В.Р.» была напечатана.

Ася, я свято верю, что твое появление на горизонте событий моей жизни запустило в Небесной книжной канцелярии невидимые процессы. И еще я начинаю думать, что ты сама нет-нет да и подколдовываешь прямо за рабочим столом редакции. Иначе как еще объяснить тот факт, что нам в рекордные сроки удалось изменить обложку, переделать памятки, перебрать макет, пересоздать всю эту разрозненную красоту в один классный проект, выпустить две книги: «Звездокрыл» и «Ядожал» и начать подготовку к выпуску «Технопата», третьей книги серии «Академия З.А.В.Р.».