Я взрослая свободная девушка и давно вышла из того возраста, когда мне требовался старший брат. Можешь снять с себя обязанности защищать меня от хулиганов и опрометчивой влюбленности не в того парня…

Я запнулась и внезапно почувствовала горечь и обиду.

– Дариан… Как это вышло?

Тот недоверчиво прищурил глаза. Видимо, от меня ожидали скандала, но никак не печально поджатых уголков губ.

Я опустила руки, подошла и привалилась к подоконнику рядом с ним. Несколько секунд следила за тем, как Дариан крутит массивное кольцо на большом пальце. Он делал так всякий раз, когда сильно нервничал.

Полоска черного металла – отличительный знак дома Танаш – тускло мерцала в рассеянном свете. Будь я чуть более сломленной и сговорчивой, сумей прогнуться под странные порядки демонов и принять чувства Хет-Танаша, сейчас мой собственный, украшало бы точно такое же.

Тяжело вздохнув, я покачала головой, с печалью вспоминая прошлое. Наше общее с Дарианом детство.

– Ты был единственным, кому я доверяла. Единственным, кого я могла назвать своим лучшим другом. А потом… – Я повернулась и в упор посмотрела на него. – В какой момент мы перестали быть братом и сестрой?

Дариан застыл на краткий миг, а после моргнул, и тьма сбежала и забилась глубоко внутрь, покинув даже его глаза.

– Прости, сестреныш, просто… – выдохнул он, сгорбился и уставился в пространство перед собой. –  Просто я быстрее стал взрослым и свободным. – Его голос звучал отстраненно. – Я так внезапно обрел свою силу, и все закрутилось. Меня вдохновляло то, с каким уважением на меня начали смотреть окружающие. Мне невероятным образом льстило, как быстро и легко я двигаюсь, приручая тьму. Я обрел славу и тщеславие. И… я забыл обо всех обещаниях, что дал тебе в детстве.

Брат поднял руку, обнял меня за плечи и притянул к своему боку.

– Может, мы больше не так близки, как раньше, но ты все еще моя сестра, Риана. И ничто в мире этого не изменит.

Закрыв глаза, я прижалась щекой к жесткой ткани его формы. Вспомнила, как маленькой бежала к брату с разбитыми коленками, и он дул на мои раны, мазал зеленкой, а после воровал конфеты с кухни, чтобы подсластить мне боль от падения. Вспомнила, как мы часами мастерили кукольный домик и как Дариан в тысячный раз читал мне сказку о храбром мышонке.

– Ладно. – Я решительно отстранилась, вытерла мокрые глаза и щеки и посмотрела на брата. – Зачем ты пришел на самом деле?

Лицо Дариана моментально изменилось. Он стал серьезнее, старше и печальнее. А еще он взял меня за руку, как делают все, кто принес плохие новости, в попытке поддержать, и мои внутренности сжались от дурного предчувствия.

– У нас вспышка неизвестной болезни среди звездокрылов. Несколько часов назад умер один из завров. Тебя переводят в карантин.