Облачившись в плащи – Алиса в ярко-желтый, Роб в спокойный синий, Таина в черный, под стать настроению, – отдыхающее трио сдало ключи от номеров, покинуло гостиницу «Последний путь» и решительно двинулось в дождь на поиски незабываемых впечатлений.

Возглавляла это траурное шествие пышущая энергией Алиса.

– Какие виды! Вы только гляньте! – потрясала она мгновенно вымокшим рекламным буклетом с фотографиями красот долины со всеми ее семью озерами.

Роб с обожанием взирал на девушку и быстро кивал, обещая, что у нее будут такие же, только с ней на первом плане. Во всех ракурсах, позах и даже в прыжке.

Таина тащилась следом – любви к пешим прогулкам она отродясь не питала, а мерзкая погода так и вовсе внесла это дело в список «никогда больше».

Едва их тройка дошла до крохотного домика экскурсионного бюро, как дверь распахнулась, и на улицу выскочил парень в черных штанах и синей футболке с фирменным логотипом туристической компании «Дядя Уася».

– Привет, отважные путешественники! – радостно гаркнул он, с трудом удерживая стремящийся взмыть в небеса зонт. – Я ваш проводник в этом чудесном путешествии по плато. Надеюсь, вы готовы к незабываемым приключениям в долине Семи Озер?

– Да! – бодро крикнула за всех Алиса, а Роб с Таиной обреченно переглянулись.

– Отлично. Тогда не будем откладывать это удивительное знакомство и поскорее двинемся в путь! – воодушевленно проорал представитель туристической компании, стараясь перекричать весьма продолжительный раскат грома, и первым помчался в сторону канатной дороги.

Шлепая сапогами по лужам, отважные туристы кинулись следом, запрыгнули в раскачивающееся нутро единственной кабинки. Дверцы схлопнулись, отрезая путников от земли. Загудел подъемник, и кабинка медленно поползла вверх.

– А вам не будет холодно? – заинтересовалась исключенная лекарка, таращась на проводника в одной майке. Сама она поддела под непромокаемый плащ водолазку и свитер, но все равно зябко прятала руки в карманы и мысленно сокрушалась, что не захватила в отпуск еще и перчатки.

Парень снисходительно улыбнулся, мол, я же местный, привычный к здешним вывертам погоды, не то что вы, неженки из Лесного, но вслух сказал иное:

– Обратите внимание на лес справа от вас, – поставленным голосом принялся он за отработку гонорара. – Эти великолепные ели были высажены в день подписания капитуляции некронавтов, как напоминание о случившейся здесь войне, объединившей некогда разрозненные Лесной, Озерный и Крутогорье в великий и единый Триединый союз.

Туристы послушно повернули головы, но, будучи жителями Лесного, не впечатлились пятью десятком чахлых, местами пожелтевших и облысевших елочек.