Пальцами цепляюсь за его руку и мы заходим в помещение.

Там уже много народа. Все такие красивые.

К нам сразу же подходят какие-то люди, приветствуют Рустама и меня заодно.

Они что-то обсуждают. Я молчу, как советовал куратор.

Подходит официант, предлагая шампанское на подносе. Отказываюсь. Я не пью. Максимум, что я пила в своей жизни, был бокал дешёвого шампанского на выпускном.

Но у Рустама, похоже, другое мнение на этот счёт. Он берет бокал у официанта и протягивает мне.

— Пей, — не просит, а требует. — Тут так принято.

— Но я не пью, — пытаюсь объяснить ему. — Я…

Он поворачивается ко мне, наклоняется и шепчет, гипнотизируя черными глазами:

— Ты заключила сделку. Не выполняешь условия — не получаешь деньги. Понятно?

Мне не остаётся ничего другого, как кивнуть в ответ.

— Тогда пей, — он выпрямляется и подносит бокал к моему рту.

Послушно беру бокал и делаю глоток. Вкусненькое и совсем не ощущается спирт. Может, оно безалкогольное?

— Вот так, — довольно произносит Рустам.

Дальше опять идут какие-то разговоры, поток людей возле нас.

Чтобы отвлечься, я потягиваю шампанское. Оно мне нравится. Как сок. Только щиплется.

Незаметно осушаю бокал. Тут же появляется официант и забирает его у меня. Взамен протягивает новый. И я уже не отказываюсь.

Чувствую себя гораздо лучше. Люди кажутся такими милыми и даже Рустам уже не пугает.

Мне кажется, я отлично выполняю свою часть сделки. С удовольствием думаю о том, что скоро получу деньги за такую, в принципе, не пыльную работу и у меня начнется новая жизнь.

Постепенно люди расходятся. По всей видимости, прием завершается. Значит, и я скоро освобожусь.

Спустя какое-то время мы остаёмся одни с Рустамом.

— Что такое? — спрашивает Рустам. — Устала?

— Немного, — отвечаю честно. — Я в первый раз на таких мероприятиях.

— Ну, все когда-то случается в первый раз, — улыбается он.

Берет меня за руку и притягивает к себе.

Не понимаю. Зачем? Упираюсь руками в грудь.

— Ты отлично отработала эту часть, Настя, — говорит вкрадчиво. — А теперь не хочешь поздравить меня?

— С чем? — не понимаю.

— У меня сегодня день рождения.

— Правда? Вы, наверное, очень счастливы?

— Не совсем, — грустно вздыхает. — Мне не с кем отпраздновать его.

Смотрит мне в глаза. Как же так? Было столько гостей, а отпраздновать не с кем… Грустно.

— Поздравляю Вас! — решаю я хоть как-то поддержать его.

Он отпускает меня и берет два бокала со стола. Один протягивает мне.

— Когда поздравляют, обычно чокаются, — ударяет о мой бокал, — и пьют до дна.

Подносит бокал ко рту и ждёт, когда я сделаю тоже самое.

Я уже пила в этот вечер, так что ещё один бокал не кажется мне чем-то криминальным.

Сделаю лишь пару глотков, чтобы не обижать именинника.

— До дна, Настя, — напоминает он.

Слушаюсь.