— Я слышал, что у вас имеется в собственности конюшня, и в коллекции весьма редкие породы лошадей, это правда?

— Так и есть, — подтверждаю.

— Я очень люблю лошадей, господин Сармант! — восклицает Иллин, перетягивая всё внимание на себя. — Не проведёте ли вы небольшую экскурсию по своим владениям?

Эрол прочищает горло.

— Иллин, господин Сармант наверняка слишком занят… — мягко вмешивается он. — Господин Сармант, Иллин действительно их обожает.

Никаких укоров в сторону дочери, полное потакание её желаниям.

Задумываюсь на несколько секунд. Не люблю тратить своё время попусту, если нет моей заинтересованности.

Но один интерес всё-таки есть— посмотреть на реакцию Вишен. И понять, почему она так поступила.

— Могу продемонстрировать, и можем даже проехаться верхом по моим угодьям, — отвечаю и делаю глоток белого сухого из бокала, не отрывая взгляда от младшей дочери Рокснара.

Я бросаю взгляд на часы. Обед подходит к концу, и, признаться, мне уже наскучило находиться здесь и отвечать на те вопросы, которые были заранее приготовлены. Ненавижу, когда другие пытаются загнать меня в клетку, вынуждая говорить и делать то, чего я не хочу.

И не собираюсь тратить на это своё драгоценное время.

— Завтра приглашаю вас также к обеду, — это будет моей ответной любезностью в честь нашего знакомства. — Буду вас ждать в Байрен-Холл, леди Иллин, с вашей, — делаю паузу, — …старшей сестрой Вишен, — заявляю, закончив с обедом.

От десерта я, пожалуй, тоже откажусь.

— С Вишен? — переспрашивает Эрол. — Кхм, господин Сармант, это вряд ли получится.

Эрол прокашливается и снова напрягается, до покраснения шеи, кажется, разговоры о старшей дочери его порядком злят.

— Как я уже говорил, у неё траур, и ей не до увеселительных прогулок.

— В любом случае, господин Рокснар, спросите у неё лично, возможно, она будет не против отвлечься от горя и немного развеяться, тем более в этой прогулке нет ничего дурного и предосудительного.

Эрол втягивает в себя воздух, тянет время, чтобы хорошо подумать над ответом, и правильно. Иначе я сам её приглашу, это Рокснар прекрасно понимал.

— Хорошо, господин Сармант, я поинтересуюсь у Вишен, но не думаю, что она согласится, — с уверенностью утверждает.

— За наше знакомство, — говорю короткий тост и делаю глоток.

Иллин натянуто улыбается, в то время как на её лице скользит тень беспокойства.

Остаток обеда прошел намного спокойнее. Арнет продолжала молчать, Эрол говорил на отвлеченные темы, а леди Иллин погрузилась в собственные размышления, бросая в мою сторону многочисленные взгляды.

Я покинул усадьбу Рокснаров в два часа дня. И уже в машине думал о завтрашней прогулке, о том, что Вишен откажется от приглашения, ведь оно уже будет вторым.