Процокали каблучки, замедлившись перед лестницей, и кто-то невидимый укоризненно прокашлялся. Не отрываясь от поцелуя, Делла вскинула правую руку с отставленным средним пальцем. Незримый поборник морали охнул голосом риелтора и ссыпался по лестнице вниз.

- Ну вот, - укоризненно вздохнул Стэн. – А мы могли бы рассчитывать на скидку.

- Там ночевка бомжей из окна видна.

- На двойную скидку.

- Вот он, - возбужденно подпрыгнула на кресле Делла.

- Ага. Под описание подходит, - Стэн сдвинулся так, чтобы расставленное на витрине барахло не заслоняло происходящее.

Тощий брюнет неловкой прыгающей походкой пересек магазин и навалился на прилавок. Продавщица обернулась к нему, растянув губы в чудовищно фальшивой безумной улыбке Шляпника. От протянутого брюнетом розовенького контейнера для завтраков она шарахнулась, как от гранаты с выдернутой чекой.

- Мда. Зря я насчет сибирки. Надо было про наркоту соврать, - почесал затылок Стэн.

Брюнет что-то сказал – Стэн видел, как движутся яркие полные губы, - и настороженно оглянулся. Продавщица яростно замотала головой, швырнула в него сложенными купюрами и отпрыгнула на полшага. Брюнет скривился, ответил коротко и зло, но деньги взял и направился к выходу.

- Пошли! – щелкнула ручкой двери Делла. – Я с той стороны зайду. Выскочив из машины, она замерла на секунду – ветер подхватил рыжие волосы, превратив их в полыхающую огненную корону – и, пригибаясь, отбежала к витрине кондитерского магазина.

Стэн поправил в кобуре беретту и тоже шагнул на асфальт. Брюнет двигался прямо на них – худой до прозрачности, изжелта-бледный, заросший синевато-черной щетиной. Он походил то ли на больного, то ли на вампира – ну или на торчка, и это была самая вероятная версия.

Стэн догнал его в несколько быстрых шагов. Вампир-торчок тащился нога за ногу, ссутулившись и засунув руки в карманы. Слишком тонкая для нью-йоркской зимы куртка топорщилась на острых лопатках.

- Простите, сэр, - окликнул его Стэн, взял за плечо – и едва уклонился от летящего в висок локтя. Полшага назад , всего лишь полшага… Под ногой вместо бетона оказался крохотный пятачок льда.

- Твою мать! – взвыл Стэн, с размаху врезаясь задницей в тротуар. Спину пронзила острая боль, зубы лязгнули и рот наполнился горячим и соленым. Глядя в прозрачное голубое небо, Стэн понял две вещи. Во-первых, торговец амулетами вовсю использовал собственную продукцию. А во-вторых, Стэн только что выбил копчик.

– Тьфу, блядь! – сплюнул на бетон кровавую слюну Стэн, перевернулся на бок и неловко поднялся, упираясь руками в колени. – Стой, сука!

Брюнет несся по тротуару, пригнувшись и втянув голову в плечи, как будто спасался от обстрела – и совершенно не обращал внимания на случайных прохожих.