Этого хватило Артюхову, чтобы выпрыгнуть на тротуар.

Трамвай увозил яростно смотревшего в заднее окно на оставшегося Федора плотного мужика в грязной белой майке. А второй, мотнувшийся было в сторону, тут же был схвачен Артюховым за рукав потертой джинсовой куртки.

- Слышь, ты, спортсмен... - Федор притянул тяжело дышавшего парня к себе. - Жрать надо меньше, тогда бегать лучше будешь. Бить не стану. Понимаю, что ты на службе. Но хозяин твой - чмур. Передай, я на свидание с девушкой свидетелей не беру.

- Только не деритесь, ребята, только не деритесь... - причитал возле них какой-то испуганный старикашка.

А группка граждан на остановке смотрела в их сторону с такой жадностью, будто только и ждала драки.

- Я пошел, - сказал Федор, отрывая руку от джинсового рукава. Так передай, не забудь, что я сказал.

И он уже совершенно спокойно зашагал к подземному переходу.

- Завтра мы едем к отчиму, - сказала Светлана и посмотрела на Федора со значением. - Он будет нас ждать.

- О, так где мой смокинг? - засмеялся Федор. - И бабочка! Ты же говорила, он этот, как его, эстет...

Девушка поморщилась. Она последнее время стала какой-то уж чересчур нервной и плохо реагировала на шутки Федора.

- Ну-ну, - приласкался он к ней. - Не дуйся. Но костюм неплохо было бы надеть. У меня есть. Чего же ты заранее не предупредила?

Светлана начала объяснять, что, хотя отчим ее действительно человек не простой: работал на киностудии оператором, много путешествовал, а сейчас пишет книги, условностей он не признает и в обращении весьма демократичен.

- Ты только помни, что ты - бывший военный, а сейчас работаешь в охранной фирме. Он, конечно, странный тип, для него вся эта новая действительность как будто не существует.

Например, он не знает, что я торгую, а если бы узнал, наверное, умер...

- О чем же он пишет? - поинтересовался Федор.

- Ах, какие-то исторические романы. Вообразил себя новым Дюма... Мрак.

Федор когда-то читал "Трех мушкетеров", а последний раз в зоне буквально проглотил "Графа Монте-Кристо". Конечно, он еще и фильмы по этим романам смотрел. Дюма ему нравился.

- Заранее уважаю твоего отчима, - заявил он. Она метнула на Федора быстрый взгляд и потупилась.

- Что такое? - удивился он.

- Знаешь, как все писатели, наверное, он с приветом... выговорила девушка со вздохом и страшно покраснела.

Артюхову это обстоятельство показалось забавным. Пьяница братик, сумасшедший отчим... Но не с родней же ему связывать свою жизнь.

- А братик Митя тоже там будет? - догадался спросить он.

И по напряженному молчанию Светланы понял: да.

Квартира Петра Петровича Збарского, расположенная в старом многоэтажном доме с башенками и изящными балкончиками на оживленном бульваре, была похожа на крепость.