- Мотать надо отсюда. Слышишь? Ментов полон двор.

Лифт медленно полз вверх. Федор нажал кнопку "стоп".

Лицо "кожаного" окаменело. Он как будто что-то понял. Дверцы открылись. Они остановились на третьем этаже.

- На седьмой. Там чердак. Я знаю, как уходить, - сипел Федор, двигая шеей, будто стараясь освободиться от удавки.

- Эй, ты почему так решил? Кто ты? - "Кожаный" наконец пришел в себя, цепкой рукой схватил Федора за плечо.

- Потом, потом, - бормотал Федор, нажимая кнопку последнего этажа, а про себя думал: "Шесть лет... Чердак могли задраить наглухо, или они уже там..."

Каждый проулок, любой проходной двор знал он в этих местах, но ведь шесть лет прошло... Уйдут или не уйдут? Если заметут - уж точно ему хана.

Вот и последний этаж. Площадка и лестница наверх. Лифт захлопнулся. Не сговариваясь, они побежали по железным ступенькам, слыша где-то в отдалении глухие голоса. С висячим замком чердака Федор справился играючи. Нырнули в пыльное нутро под крышу.

- Куда? - "Кожаный" замер, напряженно глядя на неизвестного спасителя.

- Беги за мной, там, впереди, черная лестница и переход в соседний дом. Если повезет... - Федор мчался изо всех сил, будто на карту была поставлена вся его жизнь. "Если повезет..." - твердил он, крепко сцепив зубы и почти позабыв о том, ради кого пошел на такой риск.

И лестница, и переход - все это было; они пробирались между каких-то железных ящиков и закопченных труб, спускались вниз и карабкались по ржавым прутьям пожарных лестниц. "Кожаный" не отставал ни на шаг, но для Федора сейчас ничего на свете не было важнее его собственной жизни и воли. Он почти ненавидел этого сытенького жлоба, и ненависть гнала его вперед, придавая сил, сноровки и удачи. Ведь только удачей мог он сейчас объяснить то, что нигде на всем пути им не встретилась намертво заколоченная дверь или замурованный переход.

Они вылетели на улицу почти за два дома от своих преследователей. Федор услышал со стороны Васькиного двора громкие крики, "кожаный", задыхаясь, затравленно оглядывался по сторонам. Два выстрела разорвали воздух, потом еще и еще... Стреляли с чердака, оттуда, где они только что были, значит, погоня буквально шла по пятам. Теперь Федору уже не нужно было руководить "кожаным". За те минуты, пока они отрывались от преследователей, они превратились в одно целое и любое движение одного каким-то чудесным образом передавалось другому, даже если оно еще и не было сделано. Они понимали друг друга без слов.

Петляя между кустов, прячась за деревьями, они преодолели сквер и выбежали прямо на забитую машинами магистраль. Впереди остановился автобус, и еще несколько отчаянных прыжков вбросили их в его открывшиеся двери. Еще миг, и автобус затерялся в лавине транспорта.