— Видал я вчера, как вы там выучились! Хорошего жару немцам дали!

— Это — да! — сразу загордился Иван. — Мы теперь в ВВС РККА — самые-самые! У меня тридцать три сбитых! У комэска — сорок восемь!

— Да ты че!!! — восхищенно воскликнул Матвеич и бросился обнимать брата, тискать его в своих медвежьих объятиях. — Ай, молодцы, соколы сталинские!!!

К танку подошел улыбающийся Захаров:

— Привет, Николай! Вот снова и свиделись! Ну что? Нашлась пропажа?

— Нашлась, товарищ капитан! Спасибо! — с чувством произнес Матвеич, пожимая комэску руку.

— Да не за что! А где ваш командир, генерал Бат?

— Дык, тащ капитан, где-то в расположении… — пожал плечами Николай. — Но, я так думаю, должен скоро объявиться…

И в этот момент, как всегда очень некстати, забухали орудия на немецкой стороне. Канонада усиливалась, отдельные выстрелы сливались в сплошной грохот, а на восточном берегу стали рваться снаряды, валя деревья, вырывая мокрую землю и подбрасывая ее вверх.

— В укрытие, товарищ капитан! Ванька! Быстрее! — закричал Николай, срываясь с места. — За мной!

Танкист бросился к землянке, из двери которой махал Гаврилов, летчики рванули за ним. Шальной снаряд угодил точно в кабину полуторки и разнес грузовик. Мимо ошеломленного Захарова пролетел, кувыркаясь, задний мост.

— Быстрее, летуны, мать вашу! — рявкнул рядом чей-то знакомый бас.

Летчики, чуть не устроив при входе кучу-малу, буквально ссыпались в землянку, где их встретили встревоженные Гаврилов, Парчевский и водитель-ефрейтор. А следом за ними, сильно толкнув в спину комэска, влетел комдив.

— Вот черт! — с чувством сказал генерал Бат. — Попали под самый салют! Ну, здорово, гости дорогие! Кого это к нам нелегкая фронтовая судьба занесла? О, знакомые все лица! Капитан Захаров, если не ошибаюсь?

— Так точно, товарищ генерал-майор! — Ком-эск четко бросил ладонь к козырьку пижонской фуражки с замятым верхом. — Рад вас снова видеть живым и здоровым! Неужели тогда вы… смогли отбиться?

— Ну, не так чтобы и смогли… — как-то странно сказал генерал и почему-то подмигнул Александру. — Но фрицев мы с Дубининым наколотили изрядно! Так что мы все стоим, товарищи? Присаживайтесь, раз уж заглянули на огонек!

Капитан огляделся. Судя по груде карт, разложенных на длинном столе, они спрятались в землянке самого генерал-майора. Артналет продолжался, взрывы бухали и бухали, заставляя вздрагивать бревенчатые стены. Иногда все вокруг сотрясалось особенно сильно, и тогда с потолка сыпался песок. Но танкисты, привычные, видимо, к такому светопреставлению, быстро освободили от карт стол, придвинули лавки и начали расставлять угощения, прикрывая миски от сыплющегося песка и висящей в воздухе пыли кусками материи, подозрительно напоминавшими чистые портянки.