– Но как такое возможно? – удивленно вскинул брови Мезенцев. – Он сел в машину в паре метров от меня. Я сам видел его в момент взрыва!

– В переулке его точно не было. Мы увидели лишь горящую машину и быстро растущую толпу людей. Видимо, старик сумел каким-то образом улизнуть.

– Там еще крутился поблизости этот парень, Денис Чернокнижец, внук владельца антикварной лавки… Похоже, он привез Мастера Игрушек к кафе. Может, он и помог ему скрыться?

– Думаю, скоро мы это выясним, – сказал Козерог.

– Вы в курсе, что мальчишка проводит время с этим жутким стариком? Что связывает этих двоих? И в курсе ли Василий Глебович?

– Мастер Игрушек взял себе нового ученика, – пояснил Стрелец.

 – Да, мы в курсе, что он обучает Дениса своему темному ремеслу. И нет, Василий Глебович не знает об этом.

– Это обучение не опасно для парня?

– Королевский Зодиак пристально следит за происходящим, – сказал Мезенцеву Козерог. – Если что-то выйдет из-под контроля, мы тут же примем соответствующие меры. У юного Чернокнижца есть определенный потенциал. Маги такого уровня нам сейчас очень нужны. Поэтому пусть учится, даже если его собственный дед этого не одобряет.

Лучшего наставника, чем Мастер Игрушек, ему не сыскать…

– Если он остался в живых, – хмыкнул Мезенцев. – Но что же произошло?

– Мастер Игрушек хотел нам что-то сообщить. Некую важную информацию, касающуюся Змееносца и вашего расследования.

– Он хотел, чтобы и я это слышал, поэтому пригласил меня присутствовать при вашем разговоре. Значит, кто-то попытался заткнуть ему рот?

– Этого мы пока не знаем, – мрачно проговорил Стрелец. – Но обязательно выясним.

– Если это правда, то напал на вас кто-то очень отчаянный, – ухмыльнулся Козерог.

 – Шутка ли, связаться с самим Мастером Игрушек!

– Кто-то вроде вашего Змееносца, – согласился Мезенцев. – Убийца ведь тоже предпочитает действовать на расстоянии или использовать эффект неожиданности. Как я понял, он вступал в поединок только в самых крайних случаях. В основном стрелял издалека либо наносил внезапные удары… Прямо как сегодня в переулке.

– Возможно, это и правда Змееносец, – согласился Стрелец. – Но он никогда раньше не использовал силу огня.

– Это не обязательно он, – возразил Козерог.

 – У Мастера Игрушек куча врагов. Он живет на этом свете столько веков, что много кому успел перейти дорогу. Мстить ему мог кто угодно.

– Но его попытались убрать именно в момент встречи с шерифом, – произнес Стрелец. – Значит, это как-то связано с той информацией, которой он собирался с нами поделиться.

Владимир Мезенцев откинул одеяло и, осторожно сев, спустил ноги на прохладный пол.

– Сколько сейчас времени? – спросил он.

– Уже почти полночь. Поэтому мы и сидим здесь с вами в таком виде.