Задание-то выполнили, не зря сходили?

— Трех личинок не добрали, парня надо в медком быстрее… Но там еще одно вылезло, на гнездо, — угрюмо ответил Восходящий, — Доложу Веронике, пусть думает… надо общий рейд собирать, одним-двумя копьями тут не обойдешься.

Динамит присвистнул.

— Так что готовьтесь, мать его! — добавил Айс, — Вот еще чего — мы тут не очень далеко стоянку изгоев нашли. Свежую. Так что не спите, смотрите в оба глаза.

— Понял, благодарю, — кивнул Динамит, — Сигурд, Инь, помогите им тауро поменять…

— Что еще за изгои? — между делом спросил я у азио, распутывая ремни привязанных животных.

— Люди, которых выгнали из своих племен. Они вне закона, сбиваются в шайки… Бандиты, в общем.

— Разные. Но и земляне среди них тоже есть, — неохотно ответил Инь, — У Вероники ведь разговор короткий — не нравится чего, ворота там. Кого-то выгоняют, кто-то не приживается и сбегает сам. Но нелегкая у них житуха, скажу я тебе…

— Хватает. Только в Расколотые Земли они обычно не суются. Там опасно, охота плохая, воды почти нет…

— Зачем же они пришли сюда?

— А хрен знает, что у них в голове! Может, пошли за караваном, хотели поживиться.

А может, есть среди них Восходящий, пришли они задания Наблюдателя выполнять. В Расколотых Землях постоянно задания дают, но дело это непростое. Сам слышал, Айс пришел несолоно хлебавши, хотя у него сильное копье.

— А что за задания? — продолжал расспрашивать я.

— Ну, разные бывают. Это лучше у Восходящих поинтересоваться.

— Я думал, ты ходил… Что за личинки?

— Ну, было пару раз, — пробормотал Инь, принимая тяжелые вьюки, — Задница там, ничего хорошего, Сигурд. Личинки и коконы в трещинах, кокон с тебя размером, личинка поменьше, но тоже немаленькая… Кровь ядовитая, противная тварь, в общем… Их чистить нужно, потому что из коконов потом жуки вылупляются, вот такие…

Он показал в сторону черных хитиновых останков, свисающих с животных.

— Гигантские насекомые?

— Ну, похожи, да. Только нифига это не насекомые, — пробормотал Инь, — Говорят, их специально вывели, людей жрать… Жуть полная, лезут из темных земель… Растут всю жизнь, говорят, могут вымахать размером чуть ли не с гору… Недаром Наблюдатель постоянно заставляет патрулировать трещины… Расплодятся тут — беды не оберешься.

Не удовлетворившись их объяснениями, я открыл виртуальную энциклопедию Анни. Информация там, конечно, была…

Это был рой крайне агрессивных инсектоидов. Человеческие ученые предполагали, что, подобно многим животным Единства, они созданы искусственно и генетически модифицированы — трудно иначе объяснить структуру роя, существа которого словно специально выведены для агрессивной экспансии, убийства и разрушения.