Травинка родилась в Единстве, и по крови наполовину принадлежала Народу Теней, но при этом земная культура не была ей чужой — бесценное сочетание, делающее девушку интереснейшей собеседницей. Травинка была умна и смотрела на жизнь с совершенно другого ракурса, но самое главное — она умела сопереживать и внимательно слушать. Нас необъяснимо притягивало, и не только физически — эмоционально мы хорошо дополняли друг друга. Я ощущал, что привязываюсь к ней, что постоянно думаю о ней, и Травинка призналась, что чувствует то же самое. Что же тут говорить — похоже, мы оба влюбились.

Следующие три дня подряд мы выходили на охоту, поздно ночью возвращаясь во фригольд. Дичь в изобилии водилась в пределах дневного перехода — нашей основной целью были дикие козероги и горные додо, обитавшие в предгорных долинах и на заснеженных склонах. Безумно увлекательное занятие, где в полной мере проявили себя Лохмач и Лэндо — лучшие охотники нашего копья. Мне же выпала роль ученика — ребята показывали, как распознавать следы, выслеживать и скрадывать дичь, как свежевать и снимать шкуру, и многое другое, необходимое для выживания в этом диком мире.

Приходилось остерегаться варанов и кархов, следить за дрейками, парящими в высоте, а однажды Лохмач нашел свежие следы стаи гигантопитеков. Выслеживать мы их не стали — скорее всего, то была мигрирующая семья, не несущая прямой угрозы, однако после доклада Динамита на охрану горных поселений в окрестностях фригольда было выделено дополнительное копье. Несколько сотен землян, живущих и работающих вне колонии — на горных пастбищах, у фруктовых рощ и ресурсных месторождений, нуждались в постоянной защите. Хотя тропы из внешнего мира были перекрыты заставами, существовали еще и опасные звери, не признающие человеческих границ.

Ставя тауро в стойло после очередного выхода, я неожиданно столкнулся со старым знакомым. Грай, молодой латино из копья Марка, принял у меня животное — теперь он работал на «конюшнях», значит, Мрак выполнил свое обещание и отчислил парня из своей команды…

— Можно тебя на пару слов, Сигурд? — обратился ко мне Грай, нервно оглядываясь, — Только с глазу на глаз…

Мы отошли за стенку загона, подальше от любопытных, и он, запинаясь, поведал:

— Слушай, я ведь в одной спальне с Рэнди… сегодня краем уха слышал, как они о тебе болтали…

— Кто это — они? И что именно говорили? — нахмурился я.

— Ну, Рэнди, брат его, Свирель еще была… Я точно не знаю, не понял, но что-то нехорошее. В общем, ты давай поосторожнее, Сигурд… Только никому, что я тебе…

— Само собой, Грай. Спасибо, — сказал я, и, видя, что парень хочет сказать что-то еще, но явно колеблется, подбадривающе кивнул.