Наоборот, вскипела злость — да кто он такой, чтобы я его боялся? Один из сильнейших Восходящих фригольда? Ну да и хрен с ним, я тоже не так прост, как кажется. И у меня, в конце концов, есть не только Звездная Кровь, но и голос в голове!

Да и пошел он к черту! Я был уверен, что Марк пока хотел просто прощупать меня — однако держаться настороже все равно стоило, раз уж я перешел чужую дорогу.

Второй и третий выходные я просто отдыхал и изучал фригольд. Он оказался не так уж и велик, как показалось на первый взгляд, все достопримечательности вполне можно было обойти за день.

Помимо уже знакомых фермерских угодий, полей и теплиц, я осмотрел птичники, где плодились жирные додо, обеспечивающие фригольд ежеутренний яичницей (весьма вкусной, кстати) и загоны с ездовыми животными. Тауро, отдельно от них — плотоядные кархи, а также изюминка местной коллекции — прирученное многорогое чудовище, сразу напомнившее найденный у озера скелет. Гигант использовался Майклом, правой рукой Вероники, как ездовой и грузовой транспорт, но покидал фригольд он лишь в исключительных случаях.

Животных тут пытались разводить, но не слишком удачно — на плато не хватало подножного корма, поэтому большую часть скота покупали на ранчо Эйрика, расположенной в Море Трав милях в ста к югу от наших гор.

Эйрик, как я понял из многочисленных упоминаний, был знаменитым Восходящим и в прошлом одним из лидеров фригольда, но по какой-то причине решил отделиться и создать собственное, независимое поселение. И у него, судя по всему, получилось — огромная укрепленная ферма процветала и даже в какой-то степени конкурировала с горной колонией, хотя, конечно, не могла сравниться с ней по масштабу — в общей сложности людей у Эйрика было не больше сотни. Эту информацию я почерпнул от Грохота, Лэндо и Иня — они бывали там несколько раз в году, между поселениями землян шел интенсивный и взаимовыгодный обмен.

Справа от фригольда, сразу за площадками открытых складов, где хранился необработанный лес, строительный камень и прочее, горные склоны походили на кусок дырявого сыра. Камнееды, в изобилии водившиеся на плато, за века создали тут настоящий пещерный комплекс, глухая часть которого сейчас использовалась под закрытые склады, а сквозная вела вниз, в гроты и тоннели.

Женщины ходили туда собирать пещерные грибы, а наказанные — добывать дерьмо камнеедов. Этой неприятной субстанцией активно удобряли поля и теплицы — плодородной почвы на плато было немного. Пещеры, проделанные камнеедами, по слухам, тянулись очень далеко и якобы сообщались с естественными подгорными кавернами.

Там я случайно увидел, как распорядились добытым хладонитом. Кристаллами наполнили огромный, полый металлический цилиндр, возведенный в центре одной из закрытых пещер.