Она могла отнять криптор и забрать Семя Древа, зачем ей с ним обмениваться чем-то? А если он солгал в малом, значит, лжет и в большом, бояться больше нечего…

— А где все остальные? — неожиданно спросил он.

По его самым скромным подсчетам, за двадцать циклов в гости к бедной отшельнице уже заглянула по меньшей мере сотня Восходящих. Пусть десяток Азимандия превратила в Руны, а двенадцать ждали своего часа в Безвременье, но она отбирала наиболее ценных, а что случилось с остальными?

— Ну, не все проходят даже первое испытание, — невинно захлопала ресницами Азимандия. — Некоторые слабы и бесполезны… другие отвратительны на вид… третьи просто неуправляемые животные. Ты видишь тех, кого я сочла достойными… остальные же… там…

Она небрежно показала в сторону края, откуда веяло смертью.

— Можешь посмотреть, если хочешь. Ничего интересного, мой…

Он медленно подошел к краю, заглянул вниз. Далекое дно пропасти, кольцом окружающее остров, белело сплошным слоем костей. Он даже представить не мог, сколько их тут: скелет на скелете, слой на слое, слежавшиеся до такой степени, что напоминали белесое крошево.

— Здесь плохо пахнет, моя леди, — он повернулся к ней. — В чем смысл этого захоронения?

— В чем смысл? — Восходящая равнодушно пожала плечами. — Ну… ты же знаешь, что плоть и кости любого существа, содержащего Звездную Кровь, являются измененной материей? Тела низших Восходящих тоже. Если добавить чуть-чуть Крови, под действием Руны Энтропии они быстро превращаются в Минерал… Когда мне нужен материал для работы, я просто запускаю туда своих Собирашек… Яму начали наполнять давным-давно. Тут много кто работал до меня, мой милый.

Он понял без лишних слов. Визу Аран с помощью Рун перерабатывали тела своих жертв, чтобы использовать их как материал для изготовления Символов и Печатей — подобно сущностным ядрам созданий, содержащих Звездную Кровь. Видимо, целые поколения Дома заманивали и убивали низших Восходящих в этом Домене — на дне пропасти покоились останки тысяч и тысяч жертв.

Чего-то подобного он и ожидал, как только увидел сигну Визу Аран. Отвратительные людоеды. Домен Серебряного Замка представлял собой прекрасное снаружи, но давно сгнившее внутри яблоко. Великолепная иллюстрация Народа Кел, ушедшего в Вечность.

— Значит, тела, Звездная Кровь и Скрижали достаются кел-леди, а что с их стигматами? — спросил он спокойно. — Не гневаются ли Единство и Вечность?

— Мне нет дела до Единства, а Вечности нет дела до низших. Какая разница, каким путем они попадут в Вечность? А их стигматы… бонусы Вечности за возвращение гвоздей неплохи, — вздохнула Азимандия.