Рунный страж резко развернулся, однако небрежный жест хозяйки снова заставил его застыть.

Восходящая шевельнула пальчиком — и круглые врата с негромким гулом начали открываться, поворачиваясь вокруг своей оси подобно монете, поставленной на ребро. Из темного зева дохнуло холодом и чем-то неприятным, совсем не подходящим пасторальным пейзажам красивенького Домена.

Капризно дернув крылышком носа, Азимандия повернулась к нему, с улыбкой положила обвитые спиралями браслетов руки на плечи. Живые змеи ее голубых волос сплелись вокруг его талии тугим узлом, нетерпеливо притягивая к себе.

— Обними меня покрепче, мой, — проворковала она, прижимаясь к нему всем телом. — Сейчас мы немножко полетаем! Ап!

Сверкнула Руна — Полет или Левитация, — и они начали опускаться вниз — в вертикальное жерло глубокой шахты, ведущей в недра Осколка. Стены колодца были отполированы до зеркального блеска, а внизу зияла холодная тьма. Они медленно опускались в нее в столбе света и, лишь когда бутылочное горлышко входа над головами стало совсем маленьким, наконец достигли дна.

Темнота и холод, пробирающий до костей. Суперволосы Азимандии отпустили его, Восходящая шагнула в сторону и картинно щелкнула пальцами. Тут же появился призрачный серебряный свет, разгорающийся с каждой секундой все сильнее, а люк наверху начал закрываться, запечатывая вход.

— Извини, мой, в целях безопасности тут не работают переносы, — сказала Азимандия невинно. — Полная блокировка, не войти, не выйти…

— Значит, здесь ты хранишь свою коллекцию? — спросил он, осматриваясь.

— О да, мой милый! — Восходящая ослепительно улыбнулась. — Золотая кел-леди так расположена к небесному господину, что раскроет ему все свои секреты. Все-все!

Одного взгляда было достаточно, что они находятся в святая святых Домена. Свет исходил от гигантского рунного конструкциона на полу, образующего единую сложную фигуру из множества ломаных линий и окружностей. Она имела значение, но он не мог понять, какое именно: для этого нужно было разглядеть рисунок полностью. Очертания всего гигантского зала тонули в полумраке, но он рассмотрел и серебряные кубы Трансформации, и туманные колонны Безвременья, и обводы рип-сканеров Превращателя. Вот, значит, где рунные мастера Визу Аран творили своих Существ… Это место никогда бы не стали показывать посторонним, и то, что Азимандия привела его сюда, могло означать только одно — конец игры близок.

— О да, мой милый. Как ты знаешь, наш Дом специализируется на изготовлении Рун. Скромный семейный бизнес, — она хихикнула. — Конечно, эту лабораторию не сравнить с той, что пришлось оставить в Вечности, но бедной отшельнице не приходится выбирать. Пойдем, покажу, что у меня тут есть.