Прежде чем их потомки растеряли большинство знаний и технологий в долгой кровопролитной борьбе с Харамминами, минули тысячелетия.

- Значит, система порталов есть, и она до сих пор действует? - Подвел Иван чету под своими размышлениями.

- Насчет работоспособности глобальной сети - сложно поручиться. Но отдельные тоннели функционируют. - Ответил Лагутин. Он говорил спокойно, - все, что могло сгореть в душе Ильи Андреевича, уже подернулось пеплом, и он мог рассказывать о событиях, уже не задыхаясь от ярости, которая ушла вглубь, затаилась до срока… - Мы не рискнули бы активировать портал самостоятельно, без оповещения о начале рискованного эксперимента.

- Однако он заработал. - Заметил Иван.

- С той стороны. - Уточнил Лагутин. - Моя группа занималась изучением сохранившейся в цоколе информации. Мы искали ответ на вопрос о загадочном «вымирании» колонии, но, как выяснилось, за свидетельствами не обязательно было апеллировать к уцелевшим базам данных, - сканирование «культурного слоя», как окружающего цоколь, так и образовавшегося на его поверхности, среди размеченной, но не выстроенной инфраструктуры первого жилого яруса, выявило наличие множественных останков людей и инсектов.

- Насекомые истребили колонию? - Хмуро осведомился Иван.

Вопреки ожиданию, Лагутин отрицательно покачал головой.

- Нет. - Он отставил в сторону на половину опустевший контейнер с пищевым концентратом. - Дело обстоит хуже, Иван. Нам удалось подсчитать приблизительное число останков, и составить карты их взаимного расположения, с привязкой к скрытым в почве объектам. Анализ данных свидетельствует о кровопролитных многодневных боях. Вывод получился неутешительный - все, кто мог носить оружие, оказывал сопротивление, были уничтожены, остальных инсекты депортировали с планеты, используя портал.

- Взяли в рабство? - Уточнил Иван.

- Мне неизвестно с какой целью инсекты брали пленных. Факт, что от цоколя к порталу проложена дорога. Никаких более поздних свидетельств появления людей, нами не обнаружено. Анализ минеральных отложений на конструктивных элементах портала указывает, что он не использовался на протяжении последних девятисот лет.

- Твою группу так же атаковали через портал?

- Значит, инсекты оставили какие-то устройства сигнализации. И их планета расположена в радиусе трех-четырех световых лет отсюда.

- Относительно сигнальных устройств согласен. Но почему ты так уверенно судишь о расстояниях?

- Я соотношу во времени мое прибытие, стычку с инсектами и реакцию их флота.

- Не понимаю, от чего ты отталкиваешься?

- От возможностей гипердрайва. Ты специалист в своей области, я в своей. - Иван щелчком выбил сигарету из пачки и протянул ее Лагутину. - Куришь?

- Давай. - Махнул рукой Илья Андреевич.