— Удачи, Василин, — ласково говорит Таня мне в спину.

В любой другой момент я бы фыркнула: «Зачем мне удача?», но сейчас и впрямь бы не отказалась от покровительства высших сил. Наверное, так чувствуют себя политики, которым после вынужденной отставки нужно дать последнее интервью. Срочно хотят эмигрировать в другую страну.

Такси высаживает меня около входа в «Роден» ровно в девять. Раньше приезжать смысла не было, потому что ресторан всё равно был бы закрыт. Машина Карима уже здесь, отчего сердце начинает колотиться сильнее, чем по дороге сюда. И давно он на месте? Как отреагирует на моё появление?

Кашлянув, чтобы прогнать из горла внезапно возникшую сухость, я захожу внутрь. Кручу в голове фразы, которые заготовила, но от растущего волнения они ускользают от меня, как намокшие мармеладные черви. Ладно, буду ориентироваться по ситуации.

Первый, с кем я сталкиваюсь, это Марат, беседующий с новым су-шефом. Он приподнимает брови, будто удивлён моему появлению, здоровается. Я здороваюсь тоже и параллельно задаюсь вопросом, знает ли он о моём увольнении, и если знает, то в курсе ли, в чём заключается причина? От возможных ответов меня непреодолимо тянет попятиться к двери и смыться. Закономерное, хоть и трусливое желание, которое я безжалостно придавливаю каблуком.

Поприветствовав остальной персонал и строго-настрого запретив себе думать о мыслях, циркулирующих у них в головах, я иду к себе. Включаю ноутбук и беру пару минут, чтобы подготовиться к встрече с Каримом. Сначала поясню ему, что пришла с миром и готова ввести в курс дела преемника, а потом уже скажу всё остальное.

Моя собранность улетучивается, едва я переступаю порог его кабинета. Потому что в кресле перед Каримом сидит миниатюрная брюнетка в модном брючном костюме. Удар, от которого я так удачно увернулась утром возле туалета, с опозданием настигает меня прямо сейчас. Это что, моя замена? Так быстро? И где его хвалёный шовинизм, который сейчас как никогда уместен? Почему моя замена — это девушка, да ещё и такая симпатичная?

— Здравствуйте, — растерянно здороваюсь я, сосредоточившись на Кариме, взирающем на меня без единой эмоции. — Я хотела с тобой поговорить.

— Здравствуй, Василина. Я сейчас занят, как ты видишь.

«Выбрал не меня, а её, — возмущённо пищит внутренний голос. И следом другой, строгий и низкий, рокочет: — Соберись, Вася, соберись, соберись».

— Хотела уточнить, подавать ли мне объявление на нового управляющего, но вижу, что ты уже кого-то нашёл. — Я головой указываю на посетительское кресло.

— Это Марина, hr-специалист, — поясняет Карим всё так же без эмоций. — Подавать объявление и проводить собеседование будет она.