А что с этими малышами будет?

– Пристрою, – ответила Надя. – Уже не десять, а девять осталось. Спасибо, Коля. Но знаешь, я буду тебя контролировать, хороший ты хозяин для Сметанки или нет.

– Т-тоже возьму, – сказал Молчун. – Восемь.

– На меня не смотрите! Я никого не беру, даже себя, – на всякий случай предупредил Пришибленный.

– И я не беру, старый я уже для щенка. И Жужелица меня не поймёт. Пристраивать тебе придётся, Надежда, восьмерых.

Пришибленного, чтобы не пугать родителей Вики, оставили на детской площадке во дворе.

– Кто? – послышался за дверью встревоженный мужской голос.

– Михаил Юрьевич Вострецов и Лизонька. Надеюсь, вы нас ещё помните.

– Помню, – глухо, как дальнее эхо, повторил мужчина и начал не спеша открывать дверь.

– Добрый день! Только крайняя нужда заставила нас с Лизонькой постучаться в вашу дверь! – прижав руки к груди, стал объяснять свой визит великий следователь. – Я прекрасно понимаю, что мы – та часть вашей жизни, которую хочется поскорее забыть, хоть ничего не сделали вам дурного, а даже наоборот. Нам нужна ваша помощь, вернее сказать, помощь Вики. Её спас человек, который сейчас сам находится в беде.

Викин папа, оттеснив незваных гостей на лестничную клетку, захлопнул дверь за своей спиной.

– Я не могу позволить вам беспокоить мою дочь! Она так настрадалась! Она столько пережила! Я не защитил её в тот роковой день, но поймите меня, я обязан защищать её и сегодня, и всегда от любой опасности, от любого напоминания, от любого волнения!

– Могу понять ваши чувства, но… – начал было Михаил Юрьевич.

– Вы? Да как вы можете даже произносить такое святотатство! Вы никогда не поймёте, что переживают родители, когда похищают их ребёнка!

– Бедная Вика! Похоже, она снова в плену, – тихо, себе под нос, проговорила Лиза, но Викин папа услышал её слова и, подавившись своей же недосказанной фразой, умолк.

Наступила неловкая пауза. Можно было уходить. Этот человек продолжать разговор не собирался и спиной загораживал вход в квартиру. Дверь распахнулась сама, на пороге показалась Вика.

– Чем я могу помочь? – просто спросила она.

– Но Викочка?! Тебе же психолог не рекомендовал ворошить…

– Успокойся, папа. Вороши не вороши, я всё равно всё помню.

Как можно быстрее, короче, но не теряя красноречия, Михаил Юрьевич рассказал Вике про Пупсика, хранителя её тайны, как из-за этой тайны он чуть не лишился жизни, как Лиза с Надей вытащили его из полыньи, как в его шерсти они нашли узелки с уликами преступления и догадались обо всём, как за ними следили, но девочки отважно продолжали расследовать похищение Вики.

– Всё закончилось благополучно, – закончил старый следователь.