Пока я рассеяно просматривала варианты упаковки, парочка покинула заведение. Зачем-то посмотрела в окно и, удостоверившись, что Алексей по-джентельменски раскрыл перед блондинкой пассажирскую дверцу своего автомобиля, поджала нижнюю губу.

В глубине души я готова была дать нам шанс. Подумала, пора наконец вылезать из своей скорлупы. Решила сходить с ним на свидание. Вдруг бы из этого что-нибудь вышло. Но меня опередили. Значит, не судьба. Постаралась сморгнуть нахлынувшее разочарование с ресниц и в обнимку с тортиком покинула кофейню.

* * *

Сегодня пятница, и мне не терпелось прочитать последнюю лекцию и поехать домой.

Вчерашняя сцена в кофейне взбудоражила гораздо сильнее, чем я ожидала. Настроение трепыхалось где-то в районе отметки «дно». Несмотря на то, что к началу второго месяца работы я освоилась и чувствовала себя гораздо увереннее, почему-то именно сегодня захлестнуло волной тотального опустошения.

Уже намеревалась ехать домой, когда услышала вибрацию телефона в сумке.

– Катя, выручай! – голос председательницы профкома звучал низко и глухо.

Она закашлялась.

– Даш, что стряслось?!

– Мы с Толиком разболелись.

Температура под сорок. Кажется, гнойная ангина… – она вновь зашлась трескучим сухим кашлем. – А сегодня в клубе у нас назначена встреча с одним из главных спонсоров бала. Я пыталась перенести, но завтра она улетает отдыхать. Нужно поехать и подписать договор. Катюша, на тебя вся надежда!

– Но… – я так опешила, что просто не знала, что сказать.

– Я потратила две недели, уговаривая их компанию нас проспонсировать. Если все сорвется, проректор меня уволит! Серьезно, он как-то намекнул, что его племянница на моей должности справилась бы гораздо лучше… – на том конце послышался тихий сдавленный всхлип.

Твою мышь!

Провести вечер в клубе Измайлова было последним, чем бы я хотела сегодня заняться, но и отказать Даше тоже не могла. Тем более я продолжала числиться одним из организаторов этого дурацкого бала. В случае чего наши головы полетят с плеч вместе.

– Хорошо, – устало вздохнула. – Ты можешь ввести меня в курс дела? Что и где подписать?

– Конечно. Слушай…

* * *

Я остановилась в пустом темном холле клуба, опасливо озираясь по сторонам, и в этот момент услышала шаги за спиной.

Даже не оборачиваясь, почувствовала его.

– Катя. – Измайлов обошел меня, останавливаясь прямо напротив. – Рад, что ты пришла.

Его взгляд замер на моих губах, и внутри все сжалось.

Сегодня он надел синие джинсы, коричневые туфли «Оксфорды» и белоснежную рубашку, закатанную до локтей. Повседневно, но при этом подчеркнуто стильно. Дорого. Рядом с ним я почувствовала себя неудачницей в нелепой юбке с китайского сайта.

– У меня здесь назначена встреча, – произнесла, стараясь сохранить безразличный вид.