А наши торговые корабли и даже рыбацкие лайбы они захватывали и на Балтике, и на Черном море, и даже на Тихом океане.

– Ну, если так, – великий князь покачал головой, – поступайте как знаете. Государь дал вам полную свободу действий.

Мы шли четырнадцатиузловым ходом – можно сказать, что ползли. Но нам приходилось равняться на «Колу», которая не могла двигаться быстрее. Правда, по здешним временам и четырнадцать узлов – это очень много. Пространство перед собой «Бойкий» обшаривал радиолокаторами, но стоящих призов пока обнаружено не было. Ведь не считать же призами несколько рыбацких люггеров, попавшихся нам навстречу.

По громкой трансляции мы приказали им немедленно убираться в свои порты.

Первый более-менее крупный парусный барк мы обнаружили лишь на третий день похода. Корабль носил гордое имя «Triumph» («Триумф»), и шел он с грузом солонины из Абердина в Дюнкерк. Получателем груза был королевский флот. Так что содержимое трюмов смело можно было считать военным грузом. После осмотра солонины судовым врачом бочки перегрузили на «Смольный», и точно так же поступили с найденными там лимонами. Сам же барк отправили в датский порт с призовой командой.

– Ну вот, лиха беда начало, – сказал я великому князю. – Немного прочешем воды, прилегающие к Ньюкаслу, а потом отправимся на север.

Следующей нашей жертвой стал военный транспорт «Cachalot», который вез в Гавр несколько сотен комплектов зимнего обмундирования для королевской армии. Скорее всего, груз этот был предназначен для британских войск, находящихся в районе Варны. Ну что ж, пусть «томми» немного померзнут на холодном ветру.

Правда, «Cachalot» попытался оказать нам сопротивление.

Четыре небольшие пушечки, стоявшие на верхней палубе транспорта, выстрелили по «Бойкому», но ядра до корвета даже не долетели. Для острастки пришлось дать короткую очередь из АК-630М. Несколько тридцатимиллиметровых снарядов разорвались на палубе британского корабля, после чего он поспешил спустить флаг.

А вот с попавшимся нам навстречу вооруженным британским пароходом, имя которого нам так и не удалось установить, пришлось вступить в настоящий морской бой. Он пытался добросить до «Бойкого» тяжелые бомбы, выпущенные из стоявшего у него на баке пексановского орудия.

Командир этого парохода, несомненно, был храбрым моряком, а вот артиллеристы его стреляли из рук вон плохо.

Несколько осколочно-фугасных снарядов из 100-миллиметровки «Бойкого» разрушили на нем паровую машину. Пароход потерял ход, загорелся, а минут через десять взлетел на воздух. Посланная на место гибели вражеского корабля шлюпка обнаружила лишь несколько трупов и обломки рангоута.

Вскоре после этого наша мини-эскадра обнаружила на траверзе Абердина военный транспорт «Dirk».