Он с удивлением взирал на целеустремленную суету экипажа «Бойкого», столь непохожую на привычные ему палубные работы. Никто не торцевал палубу, никто не обтягивал снасти, никто не разворачивал и не проверял паруса. Матросы и офицеры тестировали работу всех корабельных приборов, «маслопупы» из БЧ-5 ковырялись в механизмах, а мой штаб работал с картами и справочниками, прикидывая, где в британских «охотничьих угодьях» водится самая жирная «дичь».

– Скажите, Дмитрий Николаевич, – поинтересовался великий князь, – какие неприятельские корабли вы будете захватывать в первую очередь?

– Все зависит от того, какие цели мы ставим перед собой, – ответил я.

 – Если мы хотим максимально ослабить военно-морскую силу Соединенного королевства, то нам следует в первую очередь истреблять военные корабли британцев. Только мне кажется, что предпочтительнее будет поступить иначе.

– А как именно? – спросил меня настырный Константин.

– Британия – страна островная. Поэтому ее существование во многом зависит от регулярного поступления в метрополию продуктов питания, сырья и вывоз с острова произведенной там продукции.

Англия всегда была сильна своим флотом – торговым и военным. Нам необходимо начать блокаду Британских островов. То есть истреблять или захватывать торговые суда, идущие в порты королевства или из них.

– Да, но как это сделать всего двумя боевыми кораблями? – спросил великий князь. – Ведь ежедневно в британские порты приходят и уходят сотни торговых судов. Нельзя же их всех, как вы говорите, истребить или захватить.

– Вы правы в отношении того, что нельзя целиком уничтожить британский коммерческий флот всего двумя нашими кораблями, тем более что каждое второе торговое судно в мире ходит под флагом Соединенного королевства.

Наша цель – вызвать панику у судовладельцев, заставить транспорты спрятаться в портах под охраной военных кораблей и береговых батарей. Фрахты станут баснословно дорогими, арматоры на время прекратят свою деятельность, а матросы будут отказываться выходить в море. Цены на продовольствие и сырье для британских фабрик и заводов взлетят к небесам. Народ будет требовать от правительства прекращения войны, которая несет одни лишь бедствия.

– Я начинаю понимать ваш замысел, – задумчиво произнес великий князь. – Но не слишком ли это будет жестоко в отношении мирных подданных королевы Виктории?

– Извините, – резко ответил я, – но наш противник придерживается совершенно других взглядов на мирных подданных вашего батюшки. Если вам интересно, я могу дать вам почитать описание «подвигов» британцев на Русском Севере, где они не гнушались обирать до нитки поморов и отнимать у них шкуры нерп и кухонную утварь.