Она привлекла мое внимание несколько месяцев назад, но заснеженной выглядит даже красивее. Пятиметровая, пышная внизу, с заостренной макушкой, идеальной для наконечника.

Только я ее не срублю и не попрошу Джейка об этом. Нет, это будет преступлением.

Хотя мне понадобится несколько веточек, которых на ней предостаточно.

Протянув руку с секатором вверх, пытаюсь срезать сосновую лапу с одного из сучьев. Сжимаю рукоятки, безуспешно поворачиваю ее то влево, то вправо, но она заледенела.

Снег осыпается с иголок, попадает на обнаженную полоску моего запястья. Я буквально ощущаю привкус морозной свежести в воздухе.

Скрутив ветку, опять дергаю. Внезапно кто-то тянется к ней из-за моей спины и срезает одним быстрым движением.

Резко поворачиваю голову и вижу Калеба. Он смотрит на меня сверху вниз. Нерешительность, обычно присутствовавшая в его взгляде, сменилась спокойствием. Парень вручает мне ветвь, и я ее забираю.

– Хотела сделать какое-нибудь украшение для дома, – говорю тихо.

Разумеется, Калеб ничего не отвечает. Ему безразлично, что и зачем я делаю.

Он срезает и протягивает еще одну пушистую веточку, снег с которой засыпает мои сапоги.

Кивнув, принимаю ее. Открываю рот, чтобы поблагодарить его, но останавливаюсь. Вместо этого встречаюсь с ним взглядом и слабо улыбаюсь. Затем, не дожидаясь, когда парень уйдет, указываю на другую ветку. Калеб поднимает обе руки – я практически оказываюсь в его объятиях, – отрезает ее и тоже отдает мне. Указываю на отросток повыше. Парень снова орудует пилой над моей головой.

Мы двигаемся вокруг сосны, выбирая красивые длинные веточки с густой хвоей. Не знаю, долго ли продлится наше перемирие, однако уверена, что оно продержится дольше, если я не буду разговаривать.

Следующая ветвь ломается. Снег сыпется на меня, приземляется на ресницы, нос. Большой комок плюхается прямо на мою щеку. Поморщившись, отряхиваюсь и вытираю лицо. Я улыбаюсь, но не смеюсь. Не произношу ни звука. Подняв взгляд, обнаруживаю, что Калеб наблюдает за мной. Уголки его губ озорно приподняты.

Подхватываю ветку и замахиваюсь на него. Дернув головой, он уворачивается от снежной пыли, однако я замечаю его улыбку. Моя собственная меркнет, в глазах начинает щипать, пока я смотрю на парня.

Впервые вижу на его лице нечто похожее на счастье.

Калеб устанавливает зрительный контакт, а я быстро моргаю, подавляя слезы. Понятия не имею, что со мной не так. Эта улыбка кажется красивой только потому, что прежде я ее не видела.

Перемещаясь дальше, я кивком показываю, какую веточку срезать, и еще несколько поблизости от нее. Он кладет их мне в руки. Ветер усиливается, в небе гремит гром. По спине пробегает дрожь.

Обвив меня руками, он отдает очередную ветку. Я стою и жду следующую, но…

Ничего не происходит.