– А что с Венедиктовым? Когда ему в итоге назначили?

– На среду вроде, – задумчиво отвечает она. – Но лучше уточни.

– Ладно, я сейчас его наберу, а потом Пеплову в расписание поставлю, – занимая рабочее место, произношу я.

Мы с Машей перекидываемся еще парой-тройкой фраз, а затем она, махнув рукой на прощанье, уходит. С головой погружаюсь в рабочие процессы и пропадаю в них на долгие часы.

Пеплов появляется в офисе лишь ближе к вечеру. С первых секунд в глаза бросается его неформальный внешний вид: джинсы со здоровенными дырками на коленях, просторная белая футболка и кожаная косуха, предающая его образу налет бунтарства.

– Здравствуйте! – сдержанно здороваюсь я.

– Привет, – отзывается он, останавливаясь напротив моего стола.

Мои глаза направлены на бумаги, лежащие передо мной, но я прямо физически ощущаю, что парень на меня смотрит. Его взгляд обладает каким-то сверхъестественным свойством осязаемости, так что я не удивлюсь, если рано или поздно Антон с его помощью научится перемещать предметы.

Не выдержав морального давления, поднимаю голову, и лицо тотчас вспыхивает, будто в меня кипятком плеснули.

Пеплов глядит в упор. Прямо-таки вспарывает меня немигающим пристальным взором.

– Что такое? – разволновавшись, интересуюсь я.

– Собирайся, поехали, – будничным тоном заявляет он.

Кидаю беглый взгляд на настенные часы и понимаю, что до окончания рабочего дня еще сорок минут. Обычно Антон никогда не освобождал меня от обязанностей раньше положенного времени.

– Куда? – вопросительно изгибаю бровь.

– Увидишь, – Пеплов неспешно опускается на кожаный диван напротив и закидывает руки на его спинку.

– Давай только в темпе, ладно?

Он сегодня какой-то другой. Менее суровый и более расслабленный. Да и манера общения явно отличается от той, к которой я привыкла. Непробиваемое равнодушие сменилось пусть легкой, но все же вполне очевидной заинтересованностью, а голос вибрирует каким-то новыми, более интимными нотками.

Что за странные перемены? Мне радоваться или, наоборот, страшиться? Стоит принимать правила новой игры или лучше сохранять безопасную дистанцию? Ведь после каждого сближения с Пепловым я неизбежно чувствую себя раздавленной и опустошенной… Но, с другой стороны, вдруг лёд, наконец, тронулся, и Антон решил сделать крошечный ответный шаг мне навстречу?

Любопытство, как всегда, одерживает победу над сомнениями.

После нескольких секунд раздумий я все же выключаю компьютер и поднимаюсь со стула. Раскладываю документы, с которыми работала, по местам, выбрасываю в урну ненужную макулатуру, а затем направляюсь к небольшому шкафчику, в котором весит моя легкая демисезонная куртка.