— Давай же, Имрус, заставь себя, родной, давай! Верь мне!

Он рывком вскочил и, смотря ей в глаза, ожидая неминуемой мучительной смерти, шагнул в озеро, но вода осторожно пробиралась под его одежду и даже не холодила.

— Вот так, ближе и ничего не бойся, — Злата с осторожностью ухватилась за кончики его пальцев, опуская их в воду, и подтянула к себе, одновременно отступая ещё дальше, — только не бойся. Источник — это женская душа. Не князь был владельцем, а княгиня и дочери. Держись за меня, — шептала Злата, когда они вдвоём скрылись под водой. Вокруг их голов заискрилась магия, дающая им возможность дышать, и девушка продолжала говорить:

— От твоих ран не останется и следа, — она бережно оглаживала его по уже зажившим ладоням.

— Потому что я люблю тебя, — глотая слёзы, выдохнула она.

— Всем сердцем. Иначе бы вода сделала тебе больно вновь. Она гневается на всех мужчин.

— Златушка, — он так крепко поцеловал её, забывая обо всём на свете, и получил не менее жаркий ответ.

Имрус целовал, куда придётся и всё спрашивал: «Любишь?»

Злата каждый раз подтверждала: «Люблю! Больше жизни».

— Люблю. Никого другого не надо.

И чтобы он больше не терзал себя сомнениями, она как когда-то доверчиво открывалась перед ним, прося его ласки и щедро одаривая в ответ, уже плохо понимая, наяву ли всё происходит или в волшебном сне.

И не видно им было, как всё сильнее искрилась вода в озере, как с новой силой вспыхивали золотистые светлячки, становясь разноцветными, а потом часть стены истончилась — и подземелье превратилось в грот.

Снаружи люди в панике выбегали из замка, боясь его обрушения, но пострадали лишь хозяйственные постройки. Открылся проход, ведущий куда-то вниз, и из него вырывались мощные золотистые лучи, которые потихоньку ослабевали. Надо бы бояться, но сердце сжималось от ощущения чуда, ожидая чего-то хорошего и светлого.

Первыми вниз потянулись женщины. Черноволосые красавицы, уставшие, укутанные в старые вещи, они пытались встревоженными зеленоватыми глазами вглядеться в открывшийся зев, пробиваясь сквозь лучи, но ничего не видели, только чувствовали, что их там ждут.

Никто не успел остановить их. Они как маленькие зверьки юркнули в глубину и скрылись там. Больше никто не решался войти туда без приказа генерала. Нарастала паника, а потом волшебного света вновь стало больше, послышалось пение и внизу, где стоял водоразливочный цех, пошла вода.

— Источник ожил! — раздался единичный возглас.

Какой-то смельчак побежал вниз и начал хватать горстями льющуюся из желоба воду.

— Ожил! — счастливо заорал он. — Ожил!!! — загребая ладонями воду и подбрасывая её вверх, чтобы все видели искрящиеся брызги.

Народ из замка ринулся вниз, чтобы убедиться в волшебной силе воды.