Он зашагал вдоль колеи дороги, я последовал за ним.

— А машину ты закрывать не будешь? — поинтересовался Феникс, воскликнув в спину Иванушке. И голос дружинника прозвучал в тишине словно удар грома. Заставив меня обернуться и предупреждающе приложить палец к губам.

— Зачем? — не оборачиваясь, ответил провожатый. — Кто ее угонит? Лучше не отставай.

Виктор хмыкнул, но спорить не стал. И быстро зашагал, нагоняя нас.

Я осмотрелся по сторонам. На секунду мне показалось, что в чащобе вспыхнули красные точки, которые уставились на меня. И лишь через секунду я понял, что это были глаза."

"— А это? — тихо спросил я у дружинника, кивнув в сторону красных точек.

— Духи леса, — ответил тот. — Они почти не опасны. Вероятно.

Меня передернуло от осознания, что я ничего не знаю об этом странном месте и завишу от Иванушки, который ничего не воспринимает всерьез.

Через несколько километров от дороги влево вилась тропинка. И я покосился в сторону приятой травы, пытаясь рассмотреть, куда она ведет.

— Не советую туда ходить, — предупредил меня провожатый. — В нескольких километрах отсюда сторожка Лесника.

— Лесника? — переспросил я.

— Ну да. Он единственный здесь человек. Почти.

— О как, — только и смог произнести я.

Дальше мы шли молча. Один раз я рассмотрел стоявшую между стволов избушку, в окошке которой, как мне показалось, виднелись отблески света. Но заходить на чай я не рискнул. Иванушка четко предупредил меня, что людей в этих местах мало. Точнее «почти» людей.

— Скоро слева будет дуб, — шепотом предупредил Иванушка. — Основная достопримечательность Лихолесья. Вон он. Отсюда почти не разобрать, но подходить ближе не стоит.

Я посмотрел в сторону, куда он указал. И увидел поляну, которую почти скрывали с дороги деревья. Поляну ярко освещали солнечные лучи. А в центре стоял огромный дуб. Такой, что не обхватили бы несколько человек. Его крона терялась где-то в мареве низких облаков. Дуб обвивала блестящая цепь. А еще мне показалось, что на краю поляны мелькнула большая тень. Кто-то ушел с обзора так быстро, что я даже глазом моргнуть не успел.

— Ты был прав, — протянул Виктор. — Место очень интересное…

Его прервал послышавшийся в воздухе громкий клекот. И было в нем что-то недоброе. Мы, не сговариваясь, подняли головы. Над верхушками деревьев мелькнули тени каких-то крупных дивных птиц. Они пролетели в небе и скрылись. И в лесу снова воцарилась гробовая тишина.

— Это еще что? — с трудом произнес я.

— Лебеди, — ответил Иванушка и потянул ворот рубахи, словно тот его душил. Затем парень вынул из кармана конфету и быстро закинул ее в рот.

Этот ответ создал еще больше вопросов. Но ни я, ни Виктор, задавать их не стали.

А через несколько километров дорога вывела нас на поляну.