Вот и сегодня, Жан и Ливви принесли из сада корзинку яблок, и сидя на скамейке возле двери кухни, болтали ногами и хрустели сочными плодами. Я шла из огорода, неся в руках корзину со свежесрезанной зеленью, редисом и молодой пучковой морковью. Завтра Клери намерена была поехать в город, продать это все. И проверим, как зайдет в продаже наша новинка - сметана после сепарирования. Это была отдельная песнь о сборке агрегата. Со слезами и соплями. Кое- что не подходило друг к другу, но в который раз спасал ситуацию наш рукастый Николя. Бурча что- то нелестное себе под нос, он напильником шкрябал по неровностям форсунок.

Потом выяснилось, что я забыла правильную сборку всего аппарата. Помучившись с полчаса, я уж хотела плюнуть, пока все тот же Николя не переставил несколько форсунок. И агрегат заработал!

Первую баночку сладких, густых сливок мы, урча как коты, смели за раз вместе со свежими лепешками. Хотя на нашу теплую компанию этой баночки - на один кутний зуб! А потом понеслось - творог со сливками, драники со сливками. А уж борщ со сметанкой - объедение! Я же говорила - не умеют они свеклу готовить! А вот попробовали, и теперь на обед варим здоровую кастрюлю борща.

Николя и Поль обязательно по две порции этого красного супчика сметали. А вы говорили - луковый суп, луковый суп... Борщ - вот это сила!

Вот и решили посмотреть, как пойдет в торговле такая сметана. Да и творогу много скопилось, не успеваем на сыры перерабатывать. Подъехавшую коляску к флигелю я поначалу восприняла без особого удивления. Последнюю неделю зачастили соседние плантаторы для заключения договоров на переработку тростника. Я никому не отказывала, записывала и ставила на очередь. Мне это было удобно.

Мы как раз успеем переработать свеклу, ее убирают раньше, чем сахарный тростник. А потом можно и заниматься чужим тростником.

Так что я вполне спокойно наблюдала за выбирающимся из коляски солидным господином в светлом летнем костюме, с саквояжем в руках. Насторожилась я тогда, когда господин повелительно сказал нашей парочке:

- Эй, детвора! Позовите- ка мне мисс Вайолетт Лафойе и сразу же и Жана Ривза позови. Скажите, что приехал судебный чиновник Томас Макферсон.

Я заторопилась к ним. Я знала, что судебный чиновник здесь это нечто среднее между судебным следователем и судебным приставом.

Ладно, понятно все про меня, долг по налогам висит. А Жан при чем тут? От нехорошего предчувствия сжалось сердце. Испуганные ребятишки притихли, только крепко цеплялись за свою корзинку с яблоками. Наконец, Жан робко сказал:

- Так, мистер, я и есть Жан Ривз! А госпожа баронесса, вон, к нам идёт!

Надо сказать, что на баронессу я сейчас походила мало - поношенное темное платье, чепчик на голове, передник на талии… корзина в руках, все, как у любой крестьянки.