Кто сказал, что это кровь одних лишь чудовищ?

– Посмотрите внимательно вот на этих красоток! – Рихард повел боевым ножом перед мордой вампира. Хищные челюсти щелкнули у самого лезвия, но, конечно, не сумели задеть инквизитора. – Примерно через год вам предстоит сразиться с такими, это хорошее начало пути истинного воина. Пока же научитесь их не бояться.

– Но они не будут реагировать на страх, они и так всегда в ярости, – заметил кто-то из мальчишек, державшихся подальше от вампиров.

– Дело не в них, дело в вас. Да, низшие вампиры не из тех существ, которые могут использовать страх.

Им просто очень хочется кого-то выпотрошить, и вы будете блюдом номер один. Но страх ослабляет вас, влияет на технику боя. Поэтому вы не должны бояться. Ваша задача – воспринимать схватку с ними как свою работу. Вы должны драться с ними с тем же настроением, с каким убираете кровать, моете посуду, помогаете поварам на кухне. Это ваше задание, одно из многих.

– Только посуда и кровать не пытаются перегрызть нам горло, – буркнул мальчик, стоящий рядом с Неотом.

Неот не обратил на него внимания, он вспоминал уроки охоты – пока только теоретические.

Как можно убить эту тварь? Можно снести голову. Или попасть прямо в сердце. Или добраться до мозга, но тут нужно хорошее лезвие. Когда-то давно, когда ему впервые рассказывали об этом, ему казалась дикой сама идея: он должен драться с такими жуткими монстрами, серьезно?

Но с тех пор многое изменилось. Неот научился изгонять страх или подавлять его, и теперь ему даже хотелось испытать свои силы. Да, его тело казалось бесконечно слабым рядом с беснующимися в цепях уродцами. Ну и что? Он слышал, что в истории ордена были ученики, которые вступали в свой первый бой еще раньше! Так что он, можно сказать, задержался в пути.

– Ваша сегодняшняя задача попроще, чем убийство этих выродков, – объявил Рихард. – Вы должны подойти к ним на максимально возможное расстояние и смотреть прямо им в глаза не меньше минуты. Следите за их когтями! Лапы у них гораздо длиннее, чем человеческие руки. Ну и да, готовьтесь к тому, что их слюна до вас долетит, но для инквизиторов она безвредна. Слюна вампиров – это еще не худшее, с чем вам доведется столкнуться в этой жизни, уж поверьте!

Мальчишки испуганно перешептывались.

Никто из них больше не падал в обморок и не убегал в слезах, но они все равно боялись. Неот был спокоен, его просто напрягало состояние цепей. Могли ли инквизиторы, отвечающие за подвал, допустить такую оплошность? Что будет, если звено разогнется в момент, когда они будут лицом к лицу с вампирами?

– Ладно, начинаем, – небрежно бросил Рихард, по старой привычке прокручивая нож в воздухе. – Чем быстрее вы…

Цепи лопнули. Договорить он так и не успел.