Остатки бригады присоединились к своим, но Маркин решил, что их миссия выполнена, что тут им делать нечего.

Обнаружив советника Самойлова, стоящего в кругу комсостава бригады, он попросил какой-нибудь транспорт, чтобы добраться до базы. Тот отмахнулся, мол, не до вас, но Маркин продолжал гнуть свою линию:

– Нам нужен транспорт в силу оперативной необходимости. Давайте свяжемся с полковником Шлыковым.

Со Шлыковым Самойлов связываться не захотел.

– Да черт с вами! Забирайте мой танк, а я как-нибудь доберусь.

Дорога была темна и пустынна. Лишь иногда в свете фар ее пересекало мелкое зверье. Когда забрезжил рассвет, команда достигла своей деревни. Хотелось есть и спать. Они залезли в рефужию, перекусили тем, что нашлось, и плюхнулись на нары.

«Хоть бы выспаться нормально дали», – подумал Маркин, погружаясь в сон.

Но выспаться им не дали – среди бела дня начался авианалет. Бомбовые удары сопровождались выстрелами из зениток, стоящих за холмами. Вскоре в небе появились «миги», и началась воздушная карусель. Но «мигов» было существенно меньше, чем самолетов противника, поэтому, подбив один вражеский самолет и потеряв свой, они ретировались. Еще один самолет сбила «Печора», но следом на позиции дивизиона раздалось несколько взрывов. Бомбежка продолжалась.

– Сидим и не рыпаемся, здесь нас не достанут, – сказал Маркин, глядя на сонные лица товарищей. – И позавтракаем до кучи, чтобы зря время не терять. Вода есть, чай есть, еще галеты и мяса чуток. Умывание и прочие процедуры отменяются. Писать в дырку, по-большому потерпите.

Завтракали весело, пересмеивались и подначивали друг друга.

– А можно и в картишки сгонять под суровую музыку бомбовых ударов. Какой ритм! Прямо как у «Роллинг Стоунз».

Дельфи задергал руками.

– М-да… В домике было бы неуютно, – глубокомысленно изрек Мартыш.

После завтрака Дельфи достал колоду карт. Оказалось, что он вовсе не шутил.

– Пасьянс разложи, – посоветовал Док. У него явно испортилось настроение.

– Ты чего такой хмурый?

– Ягоды в садах посшибают.

Док любил полакомиться ягодами прямо с дерева.

Когда налет кончился, команда выбралась наружу. Но гуляли они недолго – внезапно раздался взрыв, и над головой просвистела туча осколков.

– Это «Валькирия» сработала, – определил Дельфи, знаток всех вооружений мира. – Шрапнелью лупит. Нас склон прикрыл, а попадет чуть пониже, тут и хана. Вон возле озера всю траву срезало. Надо опять в рефужию.

– Не получится, – возразил Маркин. – Посмотри вон туда. – Из-за горизонта показалась бронетехника неприятеля. – Позиции раздолбаны, негры разбежались. Мы что, тут одни будем упираться?! Пошли к машине, танк оставляем. Дельфи, свяжись со Шлыковым в пожарном порядке.