Если я по вечерам захожу к пекарям поужинать, значит, я – свой, член заводского коллектива.

Но и между собой заводчане не едины. Парни конфликтуют из-за девушек, девушки ссорятся из-за парней. Когда синусоида падает, причиной конфликта может стать любая мелочь. Кто-то отодвинул на кухне кастрюлю с супом с большой конфорки на маленькую, разве это не повод для грандиозного скандала?

Но стоит появиться внешней угрозе, как общежитие превращается в монолит, в непробиваемую танковую броню.

Шутова – часть общежития. В любом конфликте, связанном с внешними силами, все мои соседи будут на ее стороне.

Если предположить что-то невероятное – к примеру, Шутова напилась, достала где-то пистолет и перестреляла всех мужчин-иностранцев в общежитии пищевого техникума, то и тогда общага будет на ее стороне. Скажут: «Сами виноваты! Довели девчонку, вот она и схватилась за оружие». Если мои соседи узнают, что Шутова принимала участие в убийстве мужчины, изнасиловавшего ее, их вердикт будет однозначным: «Правильно сделала!» Насильник, удовлетворяющий похоть сквозь слезы и унижение женщины, ни пощады, ни снисхождения не заслуживает. Он – моральный урод. Настоящий мужчина всегда найдет женщину, готовую провести с ним интересный вечер.

Если я разоблачу Шутову и она пострадает, то в общежитии меня возненавидят. Скажут: ради карьеры растоптал безобидную девчонку, обо всех ноги вытер! Четыре этажа скрытых и явных врагов! Идти на конфронтацию со всем общежитием? Если бы было дело принципа, я бы пошел. Но Пуантье? Громила, похвалявшийся, что ел человеческое мясо? Это ради него мне ссориться со всем заводом?»

Я стал обходить большую лужу на тротуаре, но она была так велика, что пришлось свернуть во двор дома.

У третьего подъезда галки потрошили мусорный контейнер: по-деловому выбрасывали из него бумажные пакеты, что-то клевали, спрыгивали на землю, отгоняли воробьев от добычи. На минуту я встал. Понаблюдал за жизнью городских птиц.

«Галки – птицы перелетные, но есть исключения. Вот эти – никуда не улетают, зимуют в городе. В этом дворе галки – хозяева, они живут здесь. Я живу в общежитии. Аналогия напрашивается сама собой».

– У нас все в порядке, товарищ милиционер, – вывел меня из задумчивости голос дворника.

 – Сейчас я этих тварей разгоню и наведу порядок.

Я кивнул головой в знак согласия и пошел дальше.

«Забавно, черт возьми! Дворник решил, что мне делать больше нечего, как проверять чистоту дворов. Но вернемся к нашим баранам! Я использую Шутову для разоблачения всех участников заговора против Пуантье, но под удар ее не подставлю. Убийство конголезца – дело дохлое, доказательств по нему нет никаких, так что милой Ирочке по большому счету ничего не угрожает.