При подсчёте баллов этот предмет являлся решающим. Абитуриент, хорошо сдавший основной предмет, имел все шансы на поступление, даже при минимальных баллах по обязательным.

Я, подумав, рассудил, что это разумный подход. Если у человека хватило усидчивости и способностей на то, чтобы блестяще овладеть каким-то одним предметом, прочие он подтянет до необходимого уровня без особых проблем. Это всего лишь — вопрос времени.

Изучив предлагаемый список предметов по выбору, я остановился на военном деле. Дед, услышав об этом, пришёл в ужас.

— Даже если мы оставляем в стороне моральную сторону вопроса, — простонал он. — Ты понимаешь, кто будет присутствовать в экзаменационной комиссии?!

— Именно! И только они! Война — территория чёрных. Это их житница испокон веков. За всю историю Академии ни один белый маг не пытался сдать военное дело!

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз.

— О, боже, — вздохнул дед. — Костя. Прошу тебя, одумайся! Нина говорит, что ты делаешь неплохие успехи в языкознании…

— Исключительно благодаря Нине и ее педагогическим способностям, — покачал головой я. — Которые, как тебе хорошо известно, усилены магией.

То, что происходило со мной в последние дни, более всего напоминало загрузку базы данных в старинный компьютер.

Всё своё время я теперь проводил за уроками. Тренировки пришлось сократить до сорока минут в день, уделять им больше времени не успевал.

Я листал учебники, решал задачи и выполнял упражнения, а за два часа до обеда приходила Нина и погружала меня в подобие гипнотического сна. Через два часа я поднимался обогащённым новыми знаниями. Математика, словесность и языки — Нина, помимо прочего, «грузила» в мой мозг английский и французский.

Перед тем, как начать занятия, она несколько раз повторила, что подобный метод — с её точки зрения, абсолютное варварство. Знания необходимо усваивать без всякой магии. То, что она собирается сделать — серьёзное насилие над моим юным, неокрепшим мозгом. И, если у меня есть хоть тень сомнения…

Я заверил Нину, что мозг у меня крепкий. Я не просыпаюсь от ночных кошмаров и не собираюсь пускать слюни изо рта. О побочном эффекте занятий, который прочувствовал в первый же день — сильнейшей головной боли, — разумеется, умолчал. Доводилось терпеть и не такую боль, а другого способа набрать по обязательным предметам хотя бы минимальный проходной балл не существовало.

Мои конкуренты на предстоящих экзаменах — молодые представители самого цвета российского аристократического общества, их начали готовить к поступлению в высшие учебные заведения едва ли не с горшка.

Друзья и подруги, приходившие к Наде, свободно говорили на нескольких языках. Цитировали древних философов и поэтов-современников, исторические труды и научные статьи.