Гонцы часто приносили известия для Его Светлости. И пока все шло хорошо. Казалась победа рядом. Но это только казалось. В один день вместо гонца приехал Маурицио, чем взволновал герцога.

Тот бросил все дела, даже Диана не стала вмешиваться, предчувствуя что-то нехорошее. Не может быть все идеально, Господь обязательно проверит на прочность.

В своем кабинете герцог внимательно слушал друга, который подробно рассказывал о союзе Лукки с миланскими рыцарями:

— Флорентийцев много, мы отбивали их недалеко от города, прибивали ближе к границе.

— Ты приехал лично, чтобы рассказать о том, что все идет без каких-либо инцидентов- это хорошо. Когда я увидел тебя в замке, то каюсь, что подумал о самом плохом.

Маурицио вдруг поник, он начал рассказ с хороших новостей, но к сожалению, они не все такие:

— Боюсь, что у нас проблема и кроме хороших новостей, есть одна, которая весит больше.

Стефано пальцами схватился за края стола, чтобы ощутить боль и готовый слушать нечто худшее:

— Джованни Медичи перекупил Франческо Сфорца, и теперь тот выступает против нас совместно с флорентийцами.

Пальцы герцога сжались еще сильнее, сам он перестал дышать. Он ослышался? Сфорца ушел на сторону Медичи, потому что тот заплатил ему больше!

Маурицио прекрасно понял, о чем спрашивает герцог, поэтому ответил быстро:

— Пятьдесят тысяч дукатов,— такова сейчас цена Сфорца.

Стефано задумался: терять кондотьера была не впервой. Однажды Сфорца так же ушел от Медичи и встал на сторону Милана.

Надо было вырабатывать другую стратегию, искать альтернативный план. Маурицио даже не сомневался, что Висконти все рассчитал заранее, когда посылал Сфорца в Лукку.

Запасной план у Стефано правда был. Потеря лучшего кондотьера пошатнет силы миланского войска, возможно, сам Франческо Сфорца догадывается о запасном плане герцога. А возможно, нет.

— Нам надо вынудить Генуэзскую республику объявить войну Флоренции. Лукка граничит с ними, а значит, они не сегодня, а завтра пострадают от нашествия флорентийцев. Надо опередить их, а заодно с помощью Генуи укрепить нашу армию.

— Соединиться с Генуей?— Одобрительно кивнул Маурицио,— мне это нравится. По крайней мере, у нас будет больше воинов, а у Флоренции меньше шансов вторгнуться в Милан.

Стефано облокотился на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. На его губах возникла зловещая улыбка, он уже представил победу, которая точно будет за ним, а не за Медичи. Сфорца отличный кондотьер, хороший стратег, наверняка он догадывается о таком плане герцога. Улыбка Стефано спала он перевел взгляд на Маурицио:

— Мы вступим в альянс с Генуей, это увеличит наши силы и могущество. Но для нас страшно станет лишь одно…

Он замолчал, боясь произнести это вслух, но точно зная, что Маурицио понял о чем речь.