Куда бы могла подеваться моя туфелька?

— О, нашла первую! — воскликнула Янира, вылезая из ближайшего куста — мы с Мареной и Лидией стояли рядом, прижавшись друг к другу. — Теперь с заклинанием родственного поиска отыщу и вторую…

Янира начала чертить в воздухе символы и отправила их вперед. Вскоре они зажглись и превратились в тонкую нить, указывающую путь. Мы поспешили за ней. Она привела нас к деревянной беседке, на ступеньках которой лежала потерянная туфелька.

— Нашлась! — воскликнула Янира обрадованно, а потом осознала, в какую сторону смотрит носок туфли. — Это что, они в одну сторону указывали?.. И зачем я тогда обе кидала, если в одном направлении искать?

— Тш-ш, там кто-то есть, — шикнула Лидия и указала вперед, в беседку.

Приглядевшись, я действительно заметила женский силуэт на скамейке в углу. Янира запустила световой шар, который осветил фигуру темноволосой девушки. Фрейлины одновременно охнули и склонились в реверансах. Я же осталась стоять на месте, догадавшись, что передо мной супруга Владыки Тиамириса.

Императрица поднялась и медленно направилась к нам. Её походка была безукоризненна — от бедра, так легко, словно плыла по волнам. Её темные волосы были распущены и мягкими вьющимися локонами рассыпались по плечам. В черной мантилье, расшитой золотыми нитями, и с венцом на голове она выглядела чужеродно в ночи, в деревянной беседке, с румянцем смущения на щеках.

— Ваше величество, простите, — пискнула Янира. — Я и подумать не могла…

— Я просто вышла подышать, — слишком высоко и поспешно произнесла Владычица. — Уже тороплюсь обратно.

— Доброй ночи, ваше величество, — почти синхронно ответили девушки, и склонились.

На этот раз перед императрицей склонилась и я. Когда она проходила мимо, остановилась и внимательно посмотрела на меня. Я встретила её взгляд бесстрашно. Вины я не чувствовала. Во-первых, я встретила её мужа раньше, чем она, и переспала с ним до их брака. А во-вторых, не я была инициатором той бурной ночи.

— Иномирянка? — спросила она заинтересованно и неожиданно мягко улыбнулась. — Приятно познакомиться. Буду рада видеть вас завтра на обеде.

— Ваше величество, я не стою вашего внимания, — пробормотала я, собрав все свои знания придворного этикета, полученные из книг, в это предложение.

— И всё же мне было бы любопытно. Вы все тоже приглашены.

Императрица удалилась, а девушки облегченно выдохнули. Янира поморщилась:

— Хочет убедиться, что мы никому не расскажем о её ночных гуляниях.

— Но мы ведь тоже гуляли. Это разрешено придворным этикетом? — спросила я, вздернув брови.

— Мы гуляли все вместе и сможем подтвердить непорочность друг друга, а вот что делала она… Это уже другой вопрос.

К нам как раз подошли близняшки. Они выглядели изумленными.