Однако ответ императора прозвучал. И он был вовсе не тем, на который я втайне надеялась:

— Девушка не представляет для меня никакой ценности.

Я отступила на шаг в ужасе от его слов, но это оказалось моей роковой ошибкой. Вазон с цветами упал и, пусть и не раскололся, но покатился по полу, и вода разлилась.

Дверь распахнулась. Я прикусила губу, не зная, как оправдываться. Ужасно неловкая ситуация! Диаронд Ладаросский был чрезвычайно хорош в темно-синем камзоле и узких брюках, заправленных в высокие сапоги. Волосы распущены, в правом ухе блестит изумрудная серьга, придавая его образу дерзости. Впрочем, дерзким был и его взгляд. Казалось, император не удивился, что я подслушивала. Расставил ноги на ширине плеч и сложил руки на груди, смотря на меня как на пылинку. Магистра Лайзы за его спиной уже не было, поэтому мы остались без свидетелей.

— В твоем мире тебя не учили, что подслушивать — нехорошо?

— В моем мире меня учили, что прежде чем войти в комнату к незнакомому человеку — нужно стучаться!

Усмехнувшись, мужчина постучал костяшками пальцев по деревянной двери. Какие мы умные, надо же! Прям очень горд собой, пошутил он.

— Впрочем, мы ведь знакомы, — произнес он и пробежался взглядом по моей фигуре, обтянутой тонкой тканью сорочки. — Даже более чем.

Вот и надо было напоминать об этом ужасном недоразумении? Нужно скорее перевести тему.

— Спасибо, что дали нам с малышом шанс. Но… почему? — спросила с запинкой и нерешительно. — Почему вы решили оставить моего ребенка в живых, когда на карту поставлен союз двух держав?

— А ты, я смотрю, не сильно-то рада, — с усмешкой произнес Владыка и преодолел разделяющее нас расстояние, нависнув сверху.

В этот момент он особенно напомнил мне единорога из сна. Может, отомстить ему и дать щелбан? А если дам ему по лбу, а там действительно окажется рог? Этакий правитель-драконорог. Хочет, в дракона перевоплощается, хочет — в единорога. Представив его, оборачивающимся единорогом, я с трудом сдержала улыбку, поэтому не уловила суть разговора, когда Владыка спросил:

— Передумала насчет чего? — растерянно спросила я, все еще мысленно примеряясь, куда бы поставить щелбан.

— Не знаю, — пожал плечами он и, медленно подняв руку, провел костяшками пальцев по моей щеке, — я ведь не в курсе, что ты задумала против меня, зачем соблазнила.

Я даже задохнулась от возмущения. Нет, та ночь хоть и была в какой-то пелене, но я прекрасно помнила, что не я была инициатором близости! Да он сам меня ласкал, доводил до исступления, да как он!..