Не колеблясь, я пристегнула брошь к верхней части корсета и удивительным образом почувствовала себя увереннее. Даже настроение поднялось.

– Миледи, – Грета смотрела на меня с беспокойством, – вы уверены? Может, лучше пока не трогать. И прежде чем носить, показать служителям Великих? Какая-то она странная.

– А мне нравится. Не отдам я свой подарок никаким храмовникам. Чтобы они своими потными ручками такую красоту хватали.

– Но кость… это нехорошо, – напомнила девушка с опаской поглядывая на брошь.

– Да брось. Это просто глупые сказки. Еще легенды про злобных некромантов вспомни, – отмахнулась я. – Это всего лишь украшение. Вот если бы мне живого мертвеца прислали в качестве подарка, тогда был бы повод волноваться.

– Сохрани нас Великие! – Грета приложила руки ко лбу и склонила голову в молитвенном поклоне. – Как вы можете такое говорить!

– Языком, преимущественно. Ладно, на бал пора. А то жених уже заждался, – я нехорошо усмехнулась. Если мне счастья не видать, то ему – тем более.

На бал, а заодно и мою свадьбу, собрались все дворяне Севера. Отец решил совместить ежегодный прием и мое замужество. «Чтобы два раза людей не гонять» – как он выразился. Ага, а заодно не готовить лишний раз и не растрачивать казну попусту.

Полная мрачных мыслей, я шла по коридору родового замка и понимала, что уже завтра мне придется его покинуть. Не навсегда, конечно, но очень надолго. И делать это совершенно не хотелось.

Вздохнув, я подошла к высокому витражному окну, из которого едва не выпала в детстве, и замерла. В темноте горели и неотрывно следили за мной два красных глаза. По спине пробежал холодок. Нас разделяло только тонкое стекло. Если это зверь, то разбить преграду для него ничего не стоит. Я сделала шаг назад, заметила крылья, мелькавшие где-то рядом с глазами и облегченно выдохнула. Это же всего лишь летучая мышь.

Улыбнувшись, помахала летуну. Летун помахал в ответ. Нет, наверное, просто крылом дернул. Но выглядело очень похоже.

– Миледи, вы уже опаздываете! – из-за угла вынырнула Грета.

– Иду, – я снова посмотрела в окно, но за ним уже ничего, кроме непроглядной тьмы, не было.

У входа в бальный зал меня ждал отец. Судя по его виду, парадная одежда нравилась ему не меньше, чем мне модный корсет. Но он-то завтра после отъезда молодых снова переоденется в удобное, а мне такого счастья не светит.

– Ты прекрасно выглядишь, – выдал папенька приличествующую улыбку, – и не забудь о манерах. А это что?

Я проследила за его взглядом. Внимание родителя привлекла костяная брошь.

– Гадость какая, – сморщился владыка Северных земель, – выкинь лучше.

Чем им всем так не угодила брошка? Я еще раз посмотрела на украшение. Ну просто же чудо как хороша.

– Не знаю. В шкатулке не было записки.