Ховард вздохнул.

– Ты все только усложняешь, – сказал он.

– И ты тоже, – ответила она.

– Ты чем-то озабочена, – пробормотал Чэн Чуньчинь с полным ртом танъюаней. Он сглотнул. – Эй, хозяйка! Еще одну порцию. А тебе?

Иви покачала головой и сделала глоток арахисовой похлебки.

– Я тебе запрещаю. Не смей думать про других мужчин, пока сидишь здесь, со мной. – Он оглянулся посмотреть, готов ли его заказ. Иви на самом деле думала не о мужчинах, а об истории, которую ему и рассказала. Про личинок.

Шевелящихся, кишащих личинок.

Быстрее всего они появляются в теплом и влажном климате – как на Тайване. Но даже здесь им приходится держаться вместе, чтобы поддерживать температуру, поэтому они сбиваются в единую массу, которую судебные энтомологи называют личиночным скоплением. Они питаются трупными соками. Аэробная респирация повышает температуру в центре массы на десять-двенадцать градусов. Когда температура достигает пятидесяти, личинкам угрожает гибель. Поэтому они отползают от перегретого центра к краям и остаются там, пока температура не понизится, прежде чем начать новый цикл.

– Никогда не видел личинок на трупе. – В его голосе сквозило сожаление.

– А вам не попадалось видео с дохлой свиньей? Человек выглядит примерно так же.

Чэн Чуньчинь немедленно нашел его на «Ютьюбе»: свинья через двадцать один день после смерти, вся кишащая личинками. Он захлопал в ладоши.

Иви никогда не представляла себе, что будет сидеть со знаменитым садистом, поедать шарики из тапиоки и сладкую лапшу, любуясь опарышами на трупе свиньи.

Возможно, были такие вещи, которыми она не могла поделиться ни с кем другим и которые он понимал, потому что тоже прошел через ад. В любом случае она слишком глубоко погрузилась во все это. Возвращаться было поздно. Их дружба, если это можно было так назвать, являлась необходимым злом.

– Поверить не могу, что ты игнорируешь меня. Я и думать не думал, что этот твой парень имеет над тобой такую власть.

 – Тройной Че доедал содержимое уже третьей миски. – Отношения! Позволь мне сказать – это сплошные компромиссы. Сегодня вроде как обошли острый угол, а на следующий день глядь – вот и новый… Гораздо лучше пойти прогуляться и поесть чего-нибудь сладенького. Только так и сохраняешь связь с реальностью.

– Я думала не о нем.

– Да ладно! Давай, расскажи, где вы познакомились? В колледже? На работе?

Иви промолчала.