— Первой войне? — переспросил Тао, находясь в полной прострации, но при этом зацепившись за слова и поймав Фанга, когда тот обмолвился.

— Ты же не думаешь, мой друг, что за посланником не придут? — Тао каким-то иррациональным образом почувствовал холод, идущий от Фанга. — Три мира, из которых только наш является полноценным — слишком спорные условия для мирного сосуществования, — он тонко улыбнулся, растягивая губы. — В конце концов, их должна встретить поистине могучая империя, и на данный момент Он видит в её главе себя. Русские выиграли первую войну и получили самый большой кусок на четыре века вперёд.

Но, выиграв эту войну, мы получим весь мир.

— Надолго ли? — поёжился от открывшихся ему планов Тао, нервно сжимая и тщетно пытаясь согреть замёрзшие пальцы.

— Навсегда, — ответил ему Фанг, коротко рассмеявшись.

По особняку, набитому полупьяной молодежью и людьми постарше, за всем этим наблюдающими, мне пришлось побродить довольно долго, прежде чем я смог найти нужный мне кабинет. Да и то не сам: в какой-то момент, поняв, что среди перемещающихся по особняку людей я не вижу Карпова, поймал за руку серьёзную женщину в форме горничной и уточнил, где найти Сергея Вениаминовича.

Пришлось потратить несколько минут на то, чтобы уверить служащую, оказавшуюся экономкой, что я не пьян, и что у меня действительно дело к Карпову, но по итогу она всё-таки отвела меня к неприметной двери кабинета.

Чем больше времени я проводил у Карпова, тем больше понимал, как различается сборище дворян от бизнесменов. Тут царила полная анархия по сравнению с вымуштрованными императорскими приёмами. Но одновременно с этим мне было спокойнее.

Будто я попал из ядовитого серпентария в по меньшей мере курятник, ато и к живности по травояднее.

В нём-то я и нашёл наконец хозяина сего гостеприимного, или не совсем, если вспомнить недавний эпизод с дуэлью, дома. Он сидел там в кругу мужчин, что-то обсуждающих в тихой обстановке, отгородившись хорошей звукоизоляцией от шумных гостей. Точнее, было трое мужчин в возрасте за сорок и один парень. В кабинете стоял устойчивый запах табака и полупрозрачный дым, а у присутствующих уже имелся характерный алкогольный блеск в глазах.

Впрочем, топор пока вешать ещё было нельзя, но ещё пара часов такого дымления — инструмент вполне себе повиснет.

Все чинно продолжали курить, сидя на обтянутых тёмной благородной кожей диванах. Жёлтый свет был приглушён, в кабинете царил мягкий, приятный глазу полумрак. В дальней стене бы вмонтирован декоративный камин, отсветы пламени из которого плясали по стеклянным бокам бокалов.

— Антон, присаживайся, — весело откликнулся хозяин дома, завидев меня, и похлопал по сидению дивана рядом с собой.