― Сделка, ― кивнул торговец.

Спустя несколько минут мой кошель потяжелел на триста семьдесят пять золотых монет. Можно было отдавать деньги Мади, чтобы тот, наконец, избавил меня от ненавистного ярма.

Получив расчет, я хотел было попрощаться с Хальдафом, когти, клыки, рог и жвала решил продать другому торговцу, менее неприятному, но меня остановили.

― Вы не могли бы уделить мне еще несколько минут? ― спросил торговец, при этом странно меня разглядывая.

Мне стоило труда сдержать тяжелый вздох, но я ответил:

Гном слегка заерзал на кресле. Благодаря предупреждению Мади, было понятно, что его кузен пришел ко мне с конкретными предложениями, но в данный момент я видел, что его мучает что-то еще.

― Позвольте задать вопрос? ― наконец-то решился Хальдаф. ― Скажу прямо, он покажется вам необычным.

― Давайте попробуем. Задавайте ваш вопрос.

― С момента нашего знакомства у меня возникло впечатление, что вы тяготитесь моим обществом. Если это так, вы позволите узнать причину вашей неприязни?

Заметив выражение моего лица, Хальдаф произнес:

Не знаю почему, но мне действительно захотелось сказать правду.

Думаю, потому что несмотря на темные эманации, исходившие от него, лицо этого гнома казалось мне честным и открытым.

― Надеюсь наш разговор останется в тайне?

― От вас в буквальном смысле слова разит тьмой.

Гном неожиданно вздрогнул и побелел. Он испуганно вцепился в подлокотники кресла, как утопающий хватается за последнюю соломинку.

― Исходя из того, что я вижу, смею предположить ― власти не догадываются о вашем секрете, ― спокойно сказал я.

― Да, ― кивнул я и с угрозой в голосе добавил: ― У меня есть способность чувствовать Тьму.

Скажу прямо, встреть я вас в Пустошах или Каменном лесу ― атаковал бы не задумываясь.

Гном снова испуганно вздрогнул, то ли, потому что услышал об опасных землях, то ли, потому что увидел, как мою ладонь окутали бледно-желтые искорки.

― Господин… кхм… Мастер Эрик! ― взмолился Хальдаф. ― Не губите! Я честный торговец! И я никоим образом не связан с Тьмой! Видимо шкатулка снова разрядилась и один из артефактов начал источать энергию!

Видя непонимание и замешательство на моем лице, он поспешно полез в свой ранец.

— Вот, ― сказал он дрожащим голосом и поставил на стол массивную серебряную шкатулку, поверхность которой была испещрена какими-то неизвестными письменами.

Судя по тому, что я не получил ни одного системного оповещения, для изучения этого языка мне не хватало «разума».

Активировав «чутье», я понял, о чем говорил гном. У шкатулки имелся собственный магический источник, который в данный момент был почти пуст. Кроме того, внутри нее лежало несколько магических артефактов. Хм… А вот и причина скандала ― темный сгусток на самом дне.