Под взглядом его холодных серых глаз я заметно стушевался и вдруг ляпнул невпопад:

― Просто я хотел найти моего старшего брата… Рэн сказал мне, что видел его в таверне Желтый краб…

Такеда некоторое время смотрел мне в глаза, а потом молча поднялся и пошел к входной двери. Взявшись за ручку, он хотел было потянуть створку на себя, но остановился.

― Я помню эту таверну, ― сказал он, полуобернувшись. ― Она сгорела лет десять назад.

Сказав это, он вышел.

Затем было несколько суток неизвестности, которые я провел запертый в небольшой комнатке без окон. В отличие от камеры в тайной канцелярии здесь не было сыро, и от лежака не несло гнилью.

Меня даже кормили три раза в день.

У меня было время подумать. И чем дольше я думал, тем отчетливей понимал ― надо бежать подальше от столицы, от королей, от всяких орденов. Пламенная речь Стального короля о плохих магах и героической Фрадии меня не обманула. Перспектива стать разменной монетой в игре сильных мира сего, меня не прельщала.

Забрать Ми и бежать! К слову, ни королю, ни капитану о гремлине я не сказал ни слова. Оставалось надеяться, что Джино поступил также. Дабы не лишиться личного целителя.

После побега, найдем место в глуши. Желательно такое, где можно добывать скрижали. Станем сильнее и через некоторое время снова попытаем счастья в поисках брата. Как только я принял решение, мне стало спокойней на душе. А на пятые сутки заключения меня снова отвели к королю, где я, наконец, осознал в какое дерьмо вляпался…

Снова тот же темный кабинет с огромным, не дающим ни капли тепла камином. И снова те же действующие лица: звероподобный капитан Такеда, безликий магистр Сато и сам правитель Фрадии, его величество Эгберт Седьмой, прозванный Стальным.

Король сидел за столом с серебряным кубком в руке, справа в шаге от него застыл капитан, а старый маг по своему обыкновению держался в тени, поближе к камину.

Я стоял с другой стороны стола, сложив руки за спиной, будто подсудимый перед вынесением приговора.

Несмотря на безвыходное положение, я не паниковал. Решение принято. Осталось подгадать момент и попытаться сбежать.

Король, сделав несколько круговых движений кистью, поднес кубок к носу. Затем, сделав короткий глоток, взглянул на меня.

― Несколько столетий империей управляли по большей степени потомки простолюдинов, получивших магический источник лишь по прихоти богини Судьбы и бога Рандома.

Сперва они служили королям и императорам, но в какой-то момент поняли, что и сами могут стать правителями. Так был создан орден магов. Со своими правилами и законами, четкой иерархией, казной и армией.

Король снова сделал глоток из кубка и продолжил:

― По сути, они создали государство в государстве. Чуть больше трех сотен лет назад, они даже попытались стать королями.