— Заявил, что с места не сдвинется, и Йору пришлось пообещать, пока вы в Хауддане не вредить вам ни словом, ни делом, защищать, оберегать и перенести в Намарру, по первому вашему желанию. Если откажитесь возвратиться, он должен заранее известить об этом мэссера. Да только вы все равно вернетесь в эту вашу Намарру, — добавила фрейя таинственно.

А это уже любопытно.

— Почему?

— Потому что это нужно Йору, а он всегда своего добивается.

— Но…

— О, вот и твой брат проснулся, — перебила меня кроха. Вскинула голову, к чему-то прислушалась и, едва касаясь, провела по моей щеке ладошкой.

— Тут неподалеку есть озеро с водопадом, в его воде все печали растворяются без следа. Если поторопимся, успеем обернуться до завтрака. И, знаешь, тебе нужен гребень… зачарованный, тот, что сам волосы в прическу собирает. А то ходишь растрепой, смотреть страшно.

Она снова рассмеялась и, словно между нами не было никакого разговора, деловито вспорхнув с моего плеча, полетела к лестнице. Но у первой ступеньки вдруг оглянулась и бросила, понизив голос."

"— Йор мастер плести словесную паутину и морочить голову. Помни об этом и о том, что сейчас услышала.

Если тебе, действительно, дорог твой мужчина, не торопись от него отказываться.

Мы спустились по лестнице — вернее, это я спустилась, а фрейя мгновенно слетела вниз и закружилась там, ожидая меня, — пересекли нагретую солнцем лужайку и углубились в еще по-утреннему прохладный лес. Идти, действительно далеко не пришлось. Несколько шагов, взмах тонкой руки — и передо мной открылась маленькая поляна.

— Нравится? — пропела Эари.

Я с восторгом рассматривала уютное озерцо и живописную, поросшую мхом и папоротником скалу, с которой каскадом вниз срывался водопад.

— Очень…

— Это мое тайное место, — просияла кроха. — Так что сама его не ищи, все равно не найдешь. Ну, что стоишь? Беги! — поторопила она меня. — У нас не так много времени.

И я побежала — к чистой прозрачной воде, так и манившей окунуться, к розовым бликам кувшинок на ее поверхности и разноцветным камешкам на дне… Но не успела коснуться босыми ступнями прибрежного песка, как струи водопада раздвинулись в стороны, и над водой замелькали женские головки. Одна… вторая… пятая…

Слева, почти у самого берега, лежало несколько плоских овальных камней.

Гладкие, будто отшлифованные, они соединялись в массивную скамью. Вот на ней, ловко выпрыгнув из воды, и расположилась стайка, как оказалось, совсем юных девушек.

Узкие вытянутые лица, мертвенно-белая кожа, тонкие губы, огромные, в пол-лица изумрудные глаза, длинные зеленые волосы… Красавицами я бы их не назвала, да и рыбьи хвосты, нетерпеливо постукивающие о камни, очень смущали.

Русалки?

— Кто это, Эари?..

— Кого ты нам привела?..

— Хм… человечка?..

— А она съедобная?..