Увиденная сцена тяжело подействовала на Нелли Сергеевну. Она отчего-то сразу поверила Раечке. Окончательно уверенность в виновности Валерия пришла к ней тогда, когда тот без всякого сопротивления накропал заявление по собственному желанию. Если человек ничего плохого не сделал, наверное, он станет настаивать на вызове милиции, попытается спасти свое честное имя…

И Рая и Валерий покинули НИИ.

– Где он теперь работает, вы случайно не знаете? – спросил я.

– Честно говоря, мне это неинтересно, – ответила председательница месткома, – а вам очень надо?

– Ну хотелось бы узнать.

Нелли Сергеевна поворошила бумаги.

– Кажется, я на календаре записала. Ага, вот он, позвоните по номеру…

– Это чей телефон? – осведомился я.

– Пару недель назад, – пояснила Нелли Сергеевна, – сюда пришла Прокопенко.

Нелли Сергеевна весьма удивилась, увидав в своем кабинете бывшую лаборантку, и довольно невежливо осведомилась:

Раечка села на стул и зачастила:

– Не могу жить с клеймом воровки, у меня на нервной почве язва открылась, очень плохо себя чувствую.

– Ничем не могу помочь, – заявила Нелли Сергеевна, – сделай милость, уходи.

– Вот вы как, – загундосила Раечка, – за человека меня не считаете!

– Ступай себе, – махнула рукой Нелли Сергеевна и стала с озабоченным видом перекладывать бумажки.

Но Раечка, вцепившись в стул, принялась истерически выкрикивать:

– Я теперь все знаю про Валерия. Все! Я за ним слежу! Целыми днями! Такое могу рассказать, такое!

– Уходи, – процедила Нелли Сергеевна.

Чтобы избавиться от, похоже, тронувшейся умом Раисы, решившей через столько лет оправдываться, Нелли Сергеевна сказала:

– Позвоню тебе в свободную минутку.

– У меня новый телефон, – не успокаивалась Рая, – запишите!

Нелли Сергеевна нацарапала на настольном календаре номер.

– Если только Раиса не придумывает, – закончила моя собеседница, – то от нее вы узнаете много интересного про Валерия.

Я поблагодарил даму, вышел на улицу, хотел позвонить Норе, похлопал себя по карманам и сообразил, что мой мобильный телефон теперь находится в чужих руках. Пришлось катить домой. Нужно отчитаться перед хозяйкой и получить дальнейшие указания.

Поколебавшись несколько секунд, я сообразил, как надо ехать, чтобы избежать пробок на Садовом кольце.

Всю жизнь проведя в Москве, я очень хорошо знаю всякие укромные улочки и предпочитаю добираться до своей цели «огородами». Одна беда – таких, как я, в городе слишком много. Вот и сейчас в переулочке, который обычно бывает пустым, столпились машины. Передо мной газовал грязный старый грузовик. Я приуныл. Проулок узкий, движение двустороннее, мне никоим образом не обогнать развалюху, придется плестись следом. Тяжело вздыхая, я ехал со скоростью 30 километров в час и злился.