— Ты чего не спишь?

— Да вот — протянула она, пока я подходила кокну — Задумалась о жизни, о любви.

Оставлять в такой ситуации девочку одну не хотелось — она явно беспокоилась о чём-то для неё очень серьёзном. И мало ли до чего могла дойти в одиночестве. Пока я ещё исполняла роль гувернантки, я не могла пройти мимо.

— И что ты там надумала? — с улыбкой спросила я, присаживаясь напротив.

— Любовь такая болезненная штука, — вздохнула Эсси. — Папа любил маму, но мама беспокоилась о мнении окружающих и о своих обязанностях королевы. В итоге папа страдал. Мачеха любила папу, но он женился на ней из чувства долга. Она страдала. И сеньорита Сауко его столько лет любит и страдает. А папе понравилась ты. Но ты ведь планируешь нас оставить и сбежать. Получается, что папе будет больно. В общем, как ни крути, а кто-то страдает. В браках по расчёту, наверное, совсем худо.

— Там может быть лучше, — честно призналась я, — всем друг на друга радостно наплевать, и никто другому своими чувствами не мешает.

— Так себе перспектива, — проворчала старшая принцесса, и я проницательно спросила:

— Вариант без любви тебе тоже не нравится?

—Не очень. Но, к сожалению, меня ждёт именно он.

— Почему ты так решила?

— Я же помолвлена с внуком герцога Аир с рождения, — напомнила она. — Он тоже был ребёнком, когда всё решали, но он всё же старше меня. Мы никогда не виделись, не обменивались письмами — только его матушка иногда писала. Зачем я ему? Да и он мне не очень-то нужен. Не представляю, что это будет за брак.

— Насколько я помню, твой отец об этой помолвке сильно хлопотал, — вспомнила я подробности, которые слышала.

— Да, у него пунктик удачно выдать нас замуж, — подтвердила Эсси. Я не могу сказать, что хочу совсем не этого.

— ОХ, Эсси, — закатила я глаза, понимая, какие же неудачные примеры были у девочек всю жизнь перед глазами. И желание гувернанток сделать из них «идеальных невест» ни капли не облегчило ситуацию. — Ты что хочешь завести гарем или уйти в монастырь?

— Что? — даже опешила старшая принцесса. — Нет конечно!

— Тогда все остальные никак не помешает браку, - подытожила я, пока Эсси, глядя на меня, озадаченно моргала. — Знаешь, со мной в академии училась девушка, которая категорически не хотела выходить замуж. А сейчас они с моим однокурсником ждут ребёнка и выглядят совершенно счастливыми. Потому что ей попался правильный мужчина. Сам брак не страшен — страшен неправильный выбор. У тебя всё равно дар пробудится только в двадцать лет — до этого события никто не вывезет тебя из королевства. Есть время подумать. К тому же никто не мешает тебе сперва приехать и просто познакомиться с женихом, а свадьбу отложить где-то на полгода.

— И в чём смысл? — нахмурилась старшая принцесса.