И совершенно не знала, что же с собой делать. Ведь настоящая проблема была не в Терренсе, а во мне.

Дни шли. Мы вместе ели, я с поразительной стабильностью засыпала за вечерними посиделками — ничего не помогало. Возможно, я могла бы просто раньше уходить к себе, но девочки смотрели на меня с такой мольбой... Хотя, конечно, я и сама бессовестно поддавалась соблазну. Ведь иногда я всё же просыпалась, пока король нёс меня на руках. И чувствовать в полудрёме, как бережно он прижимает меня к своей тёплой груди, было потрясающе приятно.

В тот момент я сообразила, что из-за этого распорядка просто начисто лишилась возможности украсть нужную ягоду.

И даже начала переживать, не пропущу ли я сезон, но Цеса успокоила:

— Священное дерево плодоносит до холодов. Думаю, у тебя ещё прилично времени.

— А когда у вас примерно холода наступают? — поинтересовалась я, чтобы случайно не промахнуться.

Конечно, я надеялась, что справлюсь быстрее, но никогда нельзя было исключить крайние варианты.

Включая тот, в котором меня садят в тюрьму, и я уже оттуда инструктирую других агентов.

— Не раньше декабря, — обрадовала меня Цеса, а потом и вовсе добавила: — Но, думаю, как бы вообще в этом году не пришлось на Зимний бал в летних платьях идти.

— Почему? — опешила я.

— Папа какой-то подозрительно счастливый - я такой погоды и не припомню. Старшие сёстры говорят, когда мама ещё жива была, стояло нескончаемое лето, но мы уже не застали.

— Зимний бал, наверное, пройдёт как обычно, — пробормотала я, осознавая, что, когда я заберу свою добычу и скроюсь, все дороги заметёт до самой империи.

Успеть бы прорваться.

В общем, я ждала подходящую возможность пробраться в сад с напряжением.

Уже подумывал, не встать ли на рассвете, но тут, на моё счастье, за обедом король объявил:

— Мне очень жаль это сообщать, но сегодня не смогу присутствовать с вами на ужине. И вечером посидеть тоже вряд ли получится.

— Почему? — тут же бестактно спросила Джинни, больше всех сблизившись с отцом за это время.

Она и раньше не сдерживалась, а сейчас совершенно осмелела, зная, что больше её на горох никто не поставит.

— Сеньорита Сауко примерила туфельку, и та ей подошла, — скорбно сообщил Терренс и весь стол сочувственно вздохнул.

— А в чём проблема? — деликатно уточнила я, чувствуя, что одна не понимаю проблему.

— Эта странная женщина давно мечтает выйти замуж за папу, — доверительно сообщила мне Фреса. —Настолько, что с королевой Берендженой соперничала и, кажется, даже с мамой, но до сих пор ни разу не вышла замуж ни за кого.

— Нет кода я женился на вашей матушке, сеньорита Сауко была слишком молода. Чем я и воспользовался, — пояснил король с нервным смешком.