Это был сильный боевой артефакт, но он точно не мог влиять на Валенсию.

Я закусила губу, ожидая вердикта. Проверяющие крутились возле камня очень долго: принюхивались, присматривались и цокали языками. Я же молилась, чтобы тот маг, который продал этот артефакт Лайону, оказался не шарлатаном.

– Да, этот камень действительно со времен войны, – наконец сказал главный проверяющий, и я выдохнула, чувствуя, как спадает напряжение. Первый этап пройден.

– Да, – отозвалась я, продолжая игру. – Поэтому мы сначала приняли его за тот самый артефакт. Хотелось верить, что мы можем найти то, что не удалось настоящим профессионалам! Но мы быстро поняли, что это не так.

– Но это и есть тот самый! – отчаянно и горячо возразил Клинт.

На него обратились удивленные взгляды. Все же иногда лучшая тактика – это молчать.

Я не смогла удержаться от колкости.

– Клинт, если бы ты прилежно учился, то понял бы, что это боевой артефакт, который активировали во время сражений. Он фонит. Слабо, но фонит. В пылу азарта мы реально думали, что нашли что-то стоящее, но быстро признали свою ошибку…

– Конечно! – включился Лайон. – Нам в голову пришла отличная идея! Это ведь такая интересная игра для постояльцев – найти таинственный артефакт в подвалах поместья! Хотели испытать на вас. Мы же не думали, что ты так серьезно воспримешь шутку.

– Вы! – возмутился он. – Вы меня обманули!

– Мы? Ни в коем случае! Мы просили тебя отменить вызов и не беспокоить людей!

– В общем, вызов ложный? – Магам надоело слушать наш спор. – Не зря тебя, парень, выгнали со службы. А вот вас, девушка, я хотел видеть в наших рядах, – обратился ко мне их главный.

Сердце скакнуло в груди, и я уставилась на проверяющего. Мечта сбылась, только вот сейчас… я хотела совсем другого.

– Спасибо, конечно, – ответила я. – Но ваша организация предпочла взять Клинта, хотя академия прислала вам лучшего ученика. Меня.

– Это досадная несправедливость, которую нужно исправить. К тому же место вакантно.

– У меня есть поместье и работа, поэтому просто в следующем году будьте умнее. И если вам пришлют не парня, а девушку, вспомните эту ситуацию.

– Какая же ты… – начала мама Клинта, но сестра удержала ее за руку.

– Тетя Мей, – ласково пропел Лайон. – Не говорите то, о чем потом пожалеете. Во всем случившемся нет вины Трисс. Ни тогда, ни сейчас. Клинт просто заигрался.

– Я думал, ты мне друг, – раздраженно выдал Клинт. Сейчас он до боли походил на обиженного ребенка.

Лайон пожал плечами:

– У нас разные понимания о дружбе.

Комиссия уехала, а Клинт зло спросил:

– Как вы его спрятали?

– Кого – его? – удивленно дернул бровью Лайон.